Μπορεί να έχασε το πρώτο του σετ και να χρειάστηκε λίγο χρόνο για να βρει το ρυθμό του, στην επιστροφή του στη Νέα Υόρκη μετά από τρία χρόνια, ωστόσο ο Ράφαελ Ναδάλ κατάφερε να περιορίσει τις ορέξεις του φιλόδοξου Ρίνκι Χιτζικάτα και να σημειώσει την 20η νίκη του σε Grand Slam φέτος.
Ο 36χρονος Ισπανός, επικράτησε 4-6, 6-2, 6-3, 6-3 του 21χρονου Αυστραλού, Νο198 της παγκόσμιας κατάταξης και προκρίθηκε στο 2ο γύρο του Αμερικανικού Όπεν, σε μια κλασική βραδιά στη Νέα Υόρκη με πολύ ωραία ατμόσφαιρα και ενέργεια στο Arthur Ashe.
Έτσι, ο Ράφα ξεκίνησε μια ακόμη δύσκολη προσπάθεια επιστροφής από τραυματισμό, έχοντας στο μυαλό του τον 5ο τίτλο του στο US Open και 23ο Grand Slam στην καριέρα του, θέλοντας να εκμεταλλευτεί και την κομβική απουσία του Τζόκοβιτς από την κορυφαία διοργάνωση.
“Έχει περάσει πολύς καιρός. Για ένα διάστημα σκέφτηκα μήπως δεν επιστρέψω ποτέ οπότε τώρα είμαι πολύ χαρούμενος. Τα νυχτερινά sessions είναι τα καλύτερα. Πρέπει να μείνω ταπεινός και να δεχθώ τη διαδικασία, μέρα με τη μέρα προπόνηση και αγώνες και να μείνω θετικός” είπε ο φορτισμένος Ναδάλ στην on-court συνέντευξή του.
Στο 2ο γύρο του Αμερικανικού Όπεν, ο αριστερόχειρας Ισπανός θα αντιμετωπίσει τον Φάμπιο Φονίνι ο οποίος κέρδισε στα 5 σετ τον Ασλάν Καράτσεφ, επιστρέφοντας από το 0-2 στα σετ. Ο Ιταλός είχε επιστρέψει από το 0-2 και κόντρα στον Ναδάλ, στο US Open 2015, ωστόσο ο Ράφα προηγείται 13-4 στο H2H.
Το ξεκίνημα ήταν νωθρό για τον Ναδάλ ο οποίος δεν μπόρεσε να βρει λύσεις στο σερβίς του αντιπάλου του και με το break που δέχθηκε στο 7ο game (4-3), έμεινε πίσω στα σετ. Ο Χιτζικάτα έπαιξε επιθετικό τένις, έβγαλε 11 winners και είχε μόλις 6 games, όντας ο πρωταγωνιστής του εναρκτήριου σετ.
Η συνέχεια, όμως, ανήκε αποκλειστικά στον Ναδάλ. Ο Ισπανός ανέβασε κατακόρυφα την απόδοσή του και σε συνδυασμό με την λογική πτώση του Χιτζικάτα, κυριάρχησε στο Arthur Ashe.
O Ράφα βελτίωσε κατά πολύ το σερβίς του, κερδίζοντας πάνω από το 90% των πόντων του στο 1ο σερβίς και με γρήγορα break στα επόμενα τρία σετ, πήρε τον απόλυτο έλεγχο του ματς.
US OPEN MEN’S SINGLES DRAW l WOMEN’S DRAW l OOP (-7h)
