Ο Στέφανος Τσιτσιπάς είναι ένας παίκτης που έχει αντιμετωπίσει τον Ράφα Ναδάλ 9 φορές, επομένως ήταν λογικό να ερωτηθεί για την πρώτη ανάμνηση που είχε απέναντι στον Ισπανό “θρύλο” του παγκοσμίου τένις. Ο Έλληνας τενίστας αναφέρθηκε στον τελικό τελικό του Barcelona Open το 2018, σε ηλικία 19 ετών, με τον Τσιτσιπά να λέει ότι η εμπειρία ήταν “τρομακτική” και “δύσκολη.”
“Το ένιωσα πρώτη φορά στη Βαρκελώνη όταν έπαιξα πρώτη φορά μαζί του. Ήταν εντελώς αδίστακτος. Θυμάμαι μετά τη ρίψη του νομίσματος. Μου έβγαλε ένα συναίσθημα ότι το γήπεδο του ανήκει. Δεν το έχω νιώσει αυτό με πολλούς τενίστες και είναι κατά κάποιον τρόπο τρομακτικό.”
“Ως νέος παίκτης δεν έχεις συνηθίσει σε αυτό το συναίσθημα όταν αντιμετωπίζεις κάποιον άλλον τενίστα. Οπότε ήταν σίγουρα κάτι που κουβαλάω μέσα μου, το θυμάμαι ακόμα αυτό το συναίσθημα.”
“Χρειάστηκε χρόνος για να συνηθίσω τα χτυπήματα του, για να ξεχάσω ποιος βρίσκεται από την άλλη πλευρά του φιλέ. Γιατί φυσικά μεγάλωσα παρακολουθώντας τον. Είχαν θυμάμαι ακόμα την αφίσα του στο δωμάτιο μου. Οπότε είναι δύσκολο στην αρχή, τον βλέπεις ως τον παιδικό σου ήρωα.”
“Χρειάστηκαν να παίξουμε μερικά παιχνίδια ακόμα για να το ξεπεράσω και τελικά πήρα μια εκπληκτική νίκη στη Μαδρίτη (2019) την οποία θυμάμαι ακόμα έντονα και μου θυμίζει το μεγάλο αυτό επίτευγμα.”
“Θεωρώ ότι αυτή ήταν μια από τις καλύτερες νίκες μου εναντίον του. Τον σέβομαι πολύ γιατί έχει κάνει πράγματα που δεν νομίζω ότι έχει κάνει κανένας άλλος τενίστας εκτός των Ρότζερ Φέντερερ και Νόβακ Τζόκοβιτς.”
“Αυτοί οι τρεις τύποι έχουν φτάσει το άθλημα στα όριά του. Μερικές φορές μας δείχνουν ότι δεν είναι καν άνθρωποι κατά κάποιον τρόπο.”
Όσο για τον ίδιο και το εξαιρετικό ξεκίνημα στη φετινή χωμάτινη σεζόν ο Τσιτσιπάς είπε: “Στόχος είναι να διατηρήσουμε μια θετική νοοτροπία και να συνεχίσουμε να δουλεύουμε σκληρά κάθε μέρα.”
“Έχουμε παίξει μόλις δύο τουρνουά μέχρι τώρα στο χώμα και θέλω να κάνω μεγάλα πράγματα εδώ και στη Ρώμη. Ελπίζω πραγματικά να καταφέρω να πάω μακριά σε αυτά τα τουρνουά. Απλώς ας συνεχίσουμε να χτίζουμε τη νοοτροπία και να φτάσουμε βήμα-βήμα στους επιθυμητούς στόχους.”
“Έφυγα από το Top-10 πριν από λίγες εβδομάδες και τώρα επέστρεψα και πρέπει πραγματικά να πιέσω γιατί δεν θέλω να είμαι απλά στο Top-10, θέλω μεγαλύτερα πράγματα από αυτό. Θέλω να επιστρέψω στην πρώτη 3άδα, θα ήθελα να δω τον εαυτό μου εκεί. Ξέρω ότι χρειάζεται αφοσίωση, αλλά και αποτελέσματα.”
“Ελπίζω από το Roland Garros να γίνει αυτό, αλλά φυσικά η ελπίδα δεν φτάνει. Πρέπει να δείξω δουλειά και στο γήπεδο.”
Ο Τστισιπάς θα ξεκινήσει τις υποχρεώσεις του στο Madrid Open στον 2ο γύρο κόντρα είτε στον Ντούσαν Λάγιοβιτς, είτε στον Τιάγκο Μοντέιρο.
