Ο προπονητής της Έλενα Ριμπάκινα, Στέφαν Βούκοβ, μπορεί πλέον να επιστρέψει κανονικά στα γήπεδα, καθώς η WTA ανακοίνωσε την άρση της μονοετούς τιμωρίας του, μετά από πολύκροτη υπόθεση που απασχόλησε την κοινή γνώμη τους τελευταίους μήνες.
Ο 37χρονος Κροάτης τεχνικός, ο οποίος ήταν προσωρινά αποκλεισμένος από κάθε δραστηριότητα στο tour λόγω κατηγοριών για κακοποιητική συμπεριφορά εις βάρος της Καζάκας αθλήτριας, τελικά θα επιστρέψει, έπειτα από εξέταση της έφεσής του από ανεξάρτητο δικαστικό όργανο.
Η υπόθεση ξεκίνησε τον περασμένο Ιανουάριο, όταν η WTA ανακοίνωσε την προσωρινή αποβολή του Βούκοβ, κατηγορώντας τον για παραβίαση του Κώδικα Δεοντολογίας, κυρίως μέσω λεκτικών επιθέσεων και “τοξικής σχέσης” με την Ριμπάκινα, όπως ανέφερε σε σχετικό δημοσίευμα και το New York Times. Η τελική επιβεβαίωση της τιμωρίας ήρθε τον Φεβρουάριο.
Ωστόσο, τόσο ο ίδιος ο προπονητής όσο και η Έλενα Ριμπάκινα αρνήθηκαν οποιαδήποτε μορφή κακοποίησης ή επιθετικής συμπεριφοράς. Μάλιστα, η Ριμπάκινα στήριξε ανοιχτά τον προπονητή της, αρνούμενη κατηγορηματικά ότι υπήρξε θύμα κακομεταχείρισης, γεγονός που είχε ως αποτέλεσμα την απομάκρυνση του Γκόραν Ιβανίσεβιτς, ο οποίος είχε προσωρινά αναλάβει τον ρόλο του head coach.
Στο πλαίσιο της έρευνας, ο Βούκοβ είχε αποκλειστεί από κάθε πρόσβαση σε γήπεδα, προπονητικές εγκαταστάσεις και χώρους διαμονής αθλητών. Τελικά, μετά την έφεση και τη διαδικασία αξιολόγησης, η WTA ανακοίνωσε επίσημα ότι ο προπονητής είναι πλέον επιλέξιμος για διαπίστευση στα τουρνουά, χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες για την υπόθεση.
“Η WTA παραμένει απόλυτα δεσμευμένη στη διασφάλιση ενός ασφαλούς και σεβαστού περιβάλλοντος για όλες τις αθλήτριες και τα μέλη των ομάδων τους”, ανέφερε στην ανακοίνωσή της WTA, προσθέτοντας ότι όλες οι κυρώσεις αξιολογούνται προσεκτικά και υπόκεινται σε ανεξάρτητη δικαστική εξέταση.
Η επιστροφή του Βούκοβ σηματοδοτεί τη συνέχιση της συνεργασίας του με την Ριμπάκινα, την οποία είχε οδηγήσει στον τίτλο του Wimbledon το 2022, ενώ το περιστατικό αφήνει σκιές γύρω από τις διαδικασίες ελέγχου και λήψης αποφάσεων της WTA, με πολλά ερωτήματα να μένουν ακόμα αναπάντητα.
