O Στέφανος Σακελλαρίδης πέτυχε την μεγαλύτερη διάκριση στην καριέρα του, κατακτώντας τον πρώτο του τίτλο σε ATP Challenger στο Delhi Open, ύστερα από έναν συγκλονιστικό τελικό.
Σ’ ένα ματς-θρίλερ που διήρκησε 3 ώρες και 10 λεπτά, ο Σακελλαρίδης επικράτησε του Βρετανού και Νο 215 του κόσμου, Όλιβερ Κρόφορντ με 7-5, 4-6, 7-6(6) φτάνοντας στον μεγαλύτερο τίτλο της καριέρας του.
Με αυτή του την νίκη, ανέβηκε στο Νο220 της παγκόσμιας κατάταξης – το υψηλότερο ranking της καριέρας του – πραγματοποιώντας “άλμα” 55 θέσεων στην κατάταξη της ATP.
Η σκληρή δουλειά και η ανταμοιβή
Ο Σακελλαρίδης επιβεβαίωσε για άλλη μια φορά την ανοδική πορεία που βρίσκεται, υποσχόμενος… πολλά για το άμεσο μέλλον. Η άνοδός του στο ranking τον φέρνει ακόμα πιο κοντά στα προκριματικά των Grand Slam, ανοίγοντας τον δρόμο για μεγαλύτερες διοργανώσεις και υψηλότερο ανταγωνισμό.
Ο τίτλος στο Delhi Open, σε συνδυασμό με την άνοδο του στην παγκόσμια κατάταξη θα προσφέρει σημαντική οικονομική ενίσχυση στον Έλληνα τενίστα που θα έχει την ευκαιρία να την διευρύνει, έφοσον συνεχίσει τα θετικά αποτελέσματα σε τουρνουά Challenger, αυξάνοντας τα χρηματικά έπαθλα και την δυναμική του είσοδο στο τουρ.
Μάλιστα αυτός είναι ο πρώτος ελληνικός τίτλο Challenger σε μονό μετά τον Σεπτέμβριο του 2017 και την επιτυχία του Στέφανου Τσιτσιπά στη Γένοβα.
Τίποτα, όμως, δεν ήρθε τυχαία. Ο Σακελλαρίδης έχει δουλέψει σκληρά τα τελευταία χρόνια, βελτιώνοντας σταδιακά το παιχνίδι του και προσθέτοντας νέα στοιχεία. Παρά το κάταγμα στον καρπό που τον κράτησε εκτός δράσης για σημαντικό διάστημα, επέστρεψε πιο ώριμος και πιο έτοιμος.
Τα διπλά οφέλη και το μέλλον
Ίσως το σημαντικότερο στοιχείο της επιτυχίας του είναι ότι το ανδρικό τένις αποκτά έναν ακόμη εκπρόσωπο σε υψηλό επίπεδο. Μετά τον Στέφανο Τσιτσιπά, δεν φαινόταν ξεκάθαρα ποιος θα ακολουθήσει. Ο Σακελλαρίδης έρχεται να καλύψει αυτό το κενό.
Δεν είναι μόνο το τρόπαιο. Από το 2023 δείχνει ότι κάνει σταθερά και σωστά βήματα. Εφόσον μείνει υγιής και διατηρήσει την αγωνιστική του συνέπεια, έχει όλες τις προϋποθέσεις να αναρριχηθεί ακόμη ψηλότερα στην κατάταξη. Σε ηλικία μόλις 21 ετών, αποτελεί ίσως το next big thing του ελληνικού τένις.
Η “χρυσή” ευκαιρία στο Davis Cup
Στο tie απέναντι στο Μεξικό η Ελλάδα επικράτησε με 3-1 εξασφαλίζοντας την παραμονή της στο Group I. Η παρουσία Τσιτσιπά & Σακελλαρίδη στο διπλό ξεχώρισε με τους δύο αθλητές να έχουν εξαιρετική χημεία στο κόρτ.
Χαρακτηριστικές ήταν και οι δηλώσεις του Στέφανου Τσιτσιπά για την κοινή συνύπαρξη με τον Στέφανο Σακελλαρίδη: “Θεωρώ ότι αυτό θα είναι το δίδυμο της ομάδας για τα επόμενα χρόνια στο Davis Cup”. Η παραμονή στο World Group I του Davis Cup είναι πολύ σημαντική. Ο ίδιος ο Τσιτσιπάς έχει τονίσει πολλές φορές τη σημασία της διοργάνωσης : “Έχει ιδιαίτερη οντότητα το Davis Cup για μένα”. Είναι το όνειρο μου μια μέρα να το κατακτήσουμε. Για μένα είναι πιο σημαντικό και από την κατάκτηση Grand Slam”.
Πλέον, τόσο ο ίδιος αλλά και συνολικά το ελληνικό τένις έχει κάθε λόγο να αισιοδοξεί ότι βρήκε το δίδυμο το οποίο μπορεί να το οδηγήσει σε μεγάλες στιγμές για τα επόμενα χρόνια στο Davis Cup.
Κυριάκος Μιχαλάκης Δημοσιογράφος- αθλητικός παραγωγός
