O Ραφαήλ Παγώνης μίλησε στο Tennis24 για τη μέχρι τώρα πορεία του στο τένις, για τους στόχους του, για τη στήριξη που έχει από τους γονείς του, οι οποίοι τον ακολουθούν παντού, για το νέο εγχείρημα της Κύπρου, αλλά και για το πώς ξεκίνησε αυτό το ταξίδι στο άθλημα που αγαπάει τόσο πολύ. 

Είναι όμως ο Ραφαήλ Παγώνης το next best thing του ελληνικού τένις; Για την ώρα και με τα πρώτα δείγματα που έχει αφήσει πάνω στα courts, μέσα από τις πολλές επιτυχίες που έχει, η “ζυγαριά” γέρνει προς το “ναι”.

Πρωταθλητής Ελλάδος στις κατηγορίες U10 (δις), U12, όπου έχει και κατακτήσει κι ένα Master, αλλά και στην κατηγορία όπου παίζει φέτος, U14. Με συμμετοχές στα πολύ σημαντικά τουρνουά “Les Petite As” και “Juniors Orange Bowl” (κατέκτησε την 3η θέση τον περασμένο Δεκέμβριο), αλλά και στο “IMG Future Stars” (διαξάγεται από το 2022 στην Ελλάδα), όπου έφτασε στα ημιτελικά, στην πρώτη του συμμετοχή (2022) και στον τελικό στη δεύτερη (2023). 

Από την απονομή του Ραφαήλ Παγώνη στο Junior Orange Bowl όπου κατέκτησε την 3η θέση (Δεκέμβριος 2023)

“Το δύσκολο ματς είναι το καλύτερο μάθημα”

Όσο για τις διεθνείς διοργανώσεις στην Tennis Europe, ο Παγώνης μετράει συνολικά τα τελευταία 2 χρόνια 21 τίτλους(!) σε 31 τελικούς, σε μονό και διπλό, ενώ τη φετινή χρονιά έχει κερδίσει 7 τουρνουά (μονό), παρά το γεγονός ότι παίζει με μεγαλύτερης ηλικίας παιδιά. Ωστόσο, όπως λέει και ο ίδιος υπάρχουν μεγάλα περιθώρια βελτίωσης. 

“Σίγουρα, είναι μια πολύ καλή χρονιά παρά το γεγονός ότι είναι η πρώτη μου στα 14άρια, αλλά πιστεύω ότι έχω ακόμα μεγάλα περιθώρια βελτίωσης. Συνήθως είναι πιο δύσκολο για τους πιο μικρούς της κατηγορίας.

“Πολλοί παίκτες είναι μεγαλύτεροι από μένα, πολύ ψηλότεροι και πιο δυνατοί. Αλλά επειδή γεννήθηκα στο τέλος του χρόνου (Δεκέμβριος 2011), έχω συνηθίσει να είμαι ο πιο μικρός. Μέχρι τώρα δεν έχω καταφέρει να τους κερδίσω, αλλά αυτό που σκέφτομαι κάθε φορά είναι το τι πρέπει να κάνω για να βελτιωθώ και να τους κερδίσω στην επόμενη αναμέτρηση. Το δύσκολο ματς είναι το καλύτερο μάθημα…”

Ο Παγδατής και η μόνιμη εγκατάσταση στην Κύπρο

Πριν από μερικές ημέρες στη Λεμεσό έγινε η επίσημη παρουσίαση της ακαδημίας του Μάρκου Παγδατή “Marcos Baghdatis Tennis Academy” εκεί όπου προπονείται πλέον ο Ραφαήλ Παγώνης, έχοντας εγκατασταθεί μόνιμα στην Κύπρο.

Pagonis Baghdatis
Ο Μάρκος Παγδατής μαζί με τον Ραφαήλ Παγώνης στη νέα ακαδημία Marcos Baghdatis Tennis Academy (Σεπτέμβριος 2024).

Παγώνης και Παγδατής συνεργάζονται από το 2021 και από φέτος η συνεργασία αυτή αναμένεται να γίνει σε μόνιμη βάση. Αυτός άλλωστε ήταν κι ένας από τους λόγους όπου ο Παγώνης και η οικογένειά του μετακόμισαν στην Κύπρο. 

“Με τον κ. Μάρκο συνεργάζομαι από το 2021, αλλά κανονικά ως προπονητής μου είναι από φέτος που μετακόμισα στην Κύπρο. Ήταν Νο1 στα juniors και Νο8 του κόσμου στην ATP. Έχει τεράστια εμπειρία και πιστεύω ότι θα με βοηθήσει να βλετιώσω το τένις μου και να πετύχω τους στόχους μου. Είναι ένας από τους βασικούς λόγους που ήρθα στην Κύπρο. Όταν θέλει ένας τέτοιος προπονητής να σε αναλάβει πηγαίνεις όπου χρειάζεται.”

Το…μικρόβιο του τένις και τα πρώτα βήματα

Όσο οξύμωρο και να ακούγεται ή να διαβάζεται η αγάπη του Παγώνη για το τένις ξεκίνησε ουσιαστικά από έναν…τραυματισμό. Όχι φυσικά του ίδιου, αλλά του πατέρα του (Βασίλη Παγώνη),  ο οποίος αναγκάστηκε να σταματήσει το μπάσκετ. Την περίοδο που αυτός και η σύζυγος του Ελένη έφερναν στον κόσμο τον Ραφαήλ, ξεκίνησε το τένις. Αυτό ήταν…

“Ο μπαμπάς μου είναι γυμναστής και έπαιζε μπάσκετ από νεαρή ηλικία, το οποίο και σταμάτησε λόγω ενός τραυματισμού. Ξεκίνησε να παίζει τένις περίπου όταν γεννήθηκα. Όταν μεγάλωσα και μπορούσαμε να παίζουμε πλέον μαζί, πηγαίναμε στα γήπεδα της Βάρης και περνούσαμε αμέτρητες ώρες παίζοντας τένις. Διασκεδάζοντας με τον μπαμπά μου, λάτρεψα και το τένις.”, είπε ο Παγώνης.

Όσο για τους προπονητές με τους οποίους συνεργάστηκε και έπαιξαν τον δικό τους ρόλο στην εξέλιξή του: “Τα πρώτα βήματα στο τένις τα έκανα 4 ετών με τον κ. Στάθη Χαριτωνίδη και τον κ. Νίκο Παπαϊακώβου. Στα 6 ξεκίνησα προπονήσεις με τον κ. Παντελή Μοσχούτη, που ουσιαστικά με έμαθε τένις. Στην Ολλανδία με προπονούσε ο κ. Ρέιν φαν ντε Ρέε, όπου εξακολουθώ να συνεργάζομαι μαζί του όταν πηγαίνω για εβδομάδες προετοιμασίας.”

Ο Παντελής Μοσχούτης μαζί με τον Ραφαήλ Παγώνη στα γήπεδα του Τατοΐου. Ο προπονητής, που όπως είπε και ο ίδιος, του έμαθε ουσιαστικά τένις.

“Όταν επέστρεψα από την Ολλανδία, συνέχισα με τον κ. Μοσχούτη και παράλληλα ξεκίνησα στον Όμιλο Αντισφαίρισης Γλυφάδας με τον κ. Γιώργο Φουντούκο, που ήταν και προπονητής του Στέφανου Τσιτσιπά, σε συνεργασία με τον κ. Πάρι Γεμουχίδη, ενώ για ένα διάστημα προπονήθηκα και με την κ. Λένα Δανιηλίδου.”

Πάρις Γεμουχίδης, Ραφαήλ Παγώνης, Γιώργος Φοουντούκος και Βασίλης Παγώνης στα γήπεδα της Γλυφάδας (Απρίλιος 2023)

“Φυσικά, δεν θα μπορούσα να μην αναφερθώ και στον προπονητή μου, Θάνο Σακελλαρίου, που ζει στο εξωτερικό, αλλά με συνοδεύει ως travel coach στα σημαντικά ευρωπαϊκά τουρνουά. Με όλους τους προπονητές μου έχω πολύ καλές σχέσεις και επικοινωνία και όποτε μπορώ προπονούμαι μαζί τους.”, συμπλήρωσε.

“Στο ελληνικό τένις ο καθένας είναι μόνος του”

Αναμφίβολα το αναπτυξιακό κομμάτι στο ελληνικό τένις (και σίγουρα όχι μόνο στο τένις) ήταν, είναι και δεν ξέρουμε αν θα είναι, ένα τεράστιο “αγκάθι” για το άθλημα. Η στήριξη, τόσο ψυχολογική, όσο και (κυρίως) οικονομική, προέρχεται από τους γονείς των παιδιών που προσπαθούν όσο μπορούν να αντεπεξέλθουν στις απαιτήσεις που χρειάζονται για την πορεία των παιδιών τους που ασχολούνται με το άθλημα. 

Εξαίρεση φυσικά δεν θα μπορούσε να αποτελέσει ο Παγώνης, με τον 12χρονο να λαμβάνει την απόλυτη στήριξη των γονιών του, όχι όμως και από την Ελληνική Ομοσπονδία. Είναι πολύ σημαντικό να αναφερθεί ότι ο Παγώνης έχει σημαντική οικονομική βοήθεια τόσο από τον κ. Κωνσταντίνο Κόκκαλη, όσο και τον κ. Ανδρέα Μαρτίνο, όσον αφορά τα έξοδα των ταξιδίων. Δύο άνθρωποι που αν δεν υπήρχαν η χώρα μας θα είχε χάσει ένα ακόμα ταλέντο…

Ο Ραφαήλ Παγώνης κατά τη διάρκεια του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Summer Cup (Ιούλιος 2023).

 “Οι γονείς μου κάνουν τα πάντα για να με βοηθήσουν. Όταν ήμουν πιο μικρός είχαμε μετακομίσει στην Ολλανδία, όπως και τώρα που ήρθαμε στην Κύπρο, για να προπονούμαι με τον κ. Μάρκο. Η μαμά μου δεν εργάζεται για να ταξιδεύει μαζί μου και ο μπαμπάς μου, όπως ανέφερα, επειδή είναι γυμναστής φροντίζει τα θέματα που έχουν να κάνουν με τη γυμναστική, την αποκατάσταση, την αποθεραπεία τη διατροφή και ό,τι άλλο χρειάζομαι.”

“Η ομοσπονδίας μας δεν έχει ούτε αθλητικό προπονητικό κέντρο, ούτε μπορεί να βοηθήσει οικονομικά. Στο ελληνικό τένις ο καθένας είναι μόνος του.”

Μια μέρα με τον Ραφαήλ Παγώνη…

Θα μπορούσε να πει κανείς ότι ο Ραφαήλ Παγώνης έχει “γεννηθεί” επαγγελματίας. Αφοσιωμένος στο 100% σε αυτό που κάνει, λατρεύει αυτό που κάνει και κυρίως έχει υπομονή σε αυτό που κάνει. Ωστόσο, η ζωή του, όπως λέει και ο ίδιος δεν είναι “γεμάτη” από τένις. 

“Όλοι πιστεύουν ότι παίζω καλά, επειδή είμαι από το πρωί ως το βράδυ στο γήπεδο. Αυτό δεν ισχύει. Τένις έκανα πάντα 1,5 ώρα την ημέρα. Για να κάνω παραπάνω ώρες, όπως κάνουν οι αθλητές στην Ευρώπη, πηγαίνω σε προπονητικές εβδομάδες στο εξωτερικό, όταν αυτό είναι εφικτό. Γυμνάζομαι κάθε μέρα όμως, με ειδικές ασκήσεις για το τένις.”

“Στην Κύπρο κάνω δύο προπονήσεις την ημέρα και γυμναστική. Για να μπορέσω να φτάσω τους παίκτες της Ευρώπης και να τους ξεπεράσω, πρέπει να κάνω το καλύτερο που μπορώ, γι’ αυτό άλλωστε ήρθαμε στην ακαδημία του κ. Μάρκου. Τα Σαββατοκύριακα, όταν δεν έχω υποχρεώσεις, βλέπω τους φίλους μου, κάνω βόλτες και όταν περισσέψει χρόνος παίζω playstation.”

“Με τα social media ασχολούνται μόνο οι γονείς μου. Δεν με αφήνουν να ασχολούμαι. Απαντάω μόνο σε μηνύματα που μου στέλνουν.”

“Όνειρό μου μια μέρα να τα κατακτήσω όλα”

Στους στόχους και τα όνειρα δεν γίνονται “εκπτώσεις”, πόσω μάλλον για ένα παιδί το οποίο “διψάει” για διακρίσεις, για εξέλιξη και να μάθει όσα περισσότερα μπορεί. Ίσως θα ήθελε να υπάρξει ένα “κουμπί” για να…διακτινιστεί στο μέλλον, αλλά μάλλον προτιμάει όλη τη διαδικασία και το ταξίδι μέχρι την υλοποίηση των στόχων του. 

“Σίγουρα μακάρι να υπήρχε ένα τέτοιο κουμπί. Αλλά είναι πιο ωραία τώρα νομίζω. Γνωρίζω πολλά παιδιά στα τουρνουά, γινόμαστε φίλοι και είμαστε πιο χαλαροί μεταξύ μας. Με κάποιους θα ξαναβρεθούμε κάποτε στα μεγάλα τουρνουά να παίζουμε αντίπαλοι. Είναι ωραίο να βλέπω πώς θα εξελιχθούμε όλοι κάθε χρόνο που περνάει.”

“Το όνειρό μου είναι να τα κατακτήσω όλα! Να φτάσω στο Νο1 του κόσμου, να πάρω πολλά Grand Slam και να κερδίσω το χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο. Δεν υπάρχει κάτι που να μην θέλω να κερδίσω στο τένις.”

Όσο για το ποιος είναι αυτός ο παίκτης με τον οποίον ταυτίζεται περισσότερο τόσο ως προσωπικότητα όσο και αγωνιστικά: “Όπως όλα τα παιδιά μεγάλωσα με τους Ρότζερ Φέντερερ, Ράφα Ναδάλ και Νόβακ Τζόκοβιτς. Ωστόσο, τώρα θα πω ότι ταυτίζομαι περισσότερο με τον Κάρλος Αλκαράθ.”

Για το τέλος ζητήσαμε από τον Ραφαήλ Παγώνη να κάνει μια ευχή για τον εαυτό του και τα πιο δύσκολα (αγωνιστικά) χρόνια που έρχονται: “Πάνω από όλα να μην έχω τραυματισμούς και από εκεί και πέρα να μπορώ να βελτιώνομαι κάθε χρόνο.”

Video highlights
Previous articleHighlights: Η δράση από τη 2η ημέρα στη Σαγκάη (vid)
Next articleΜπαντόσα: “Εμπνέομαι από τον Κάρλος”