Η φετινή χωμάτινη χρονιά που έχει ξεκινήσει στο ATP Tour, είναι ορόσημο για το άθλημα του τένις.
Είναι η πρώτη clay court season χωρίς τον αδιαμφισβήτητο Βασιλιά της κόκκινης επιφάνειας, τον Θρυλικό Ράφαελ Ναδάλ.
Ο Ισπανός ταυρομάχος αποχαιρέτησε το τένις στο τέλος της προηγούμενης χρονιάς και το “ουδείς αναντικατάστατος” δεν ταιριάζει στην περίπτωση του Ράφα, όταν η κουβέντα έρχεται για το χώμα.
Οι 63 συνολικά τίτλοι του στην συγκεκριμένη επιφάνεια (παγκόσμιο ρεκόρ), 14 εκ των οποίων στο φημισμένο Roland Garros, μιλάνε από μόνοι τους. Παράλληλα, ο Ναδάλ έχει 10 ή περισσότερους τίτλους σε τέσσερα διαφορετικά τουρνουά στο χώμα (11 Monte Carlo Masters, 12 Barcelona Open, 10 Rome Masters και 14 French Open).
Η χωμάτινη σεζόν χωρίς τον Ράφαελ Ναδάλ μοιάζει σχεδόν… αφύσικη. Για πάνω από μια 20ετια, ο Ράφα ήταν η ψυχή και το σύμβολο αυτής της επιφάνειας, όχι μόνο λόγω των τρομακτικών του επιδόσεων και των τίτλων, αλλά και για τον τρόπο με τον οποίο αγωνιζόταν στο χώμα: με πάθος, ένταση, ατσάλινη θέληση και καρδιά.
Πέρα από τους αριθμούς, είναι η παρουσία του που θα λείψει περισσότερο, η αίσθηση ότι ακόμα κι όταν όλα δείχνουν χαμένα, ο Ράφα θα βρει τον τρόπο να επιστρέψει.
Η απουσία του φέτος στέλνει και ένα μήνυμα: η εποχή αλλάζει. Ο χρόνος δεν κάνει εξαιρέσεις, ούτε καν για τους θρύλους.
Από την άλλη, η φετινή χωμάτινη σεζόν αποκτά ένα διαφορετικό ενδιαφέρον: ποιος θα καταφέρει να εκμεταλλευτεί το κενό που αφήνει ο Ναδάλ; Ποιος θα κυριαρχήσει σε ένα γήπεδο που τόσα χρόνια είχε έναν μοναδικό και αδιαμφισβήτητο Βασιλιά;
