Ο Νίκολα Πιετραντζέλι, ο πρώτος Ιταλός τενίστας που κατέκτησε τίτλο Grand Slam στο απλό, απεβίωσε σε ηλικία 92 ετών, σκορπίζοντας θλίψη στον κόσμο του τένις και του ιταλικού αθλητισμού.
Θρύλος του Roland Garros με τέσσερις τίτλους (1959, 1960 στο απλό, 1959, 1964 στο διπλό), ο Πιετραντζέλι υπήρξε κάτι πολύ περισσότερο από μεγάλος πρωταθλητής: αποτέλεσε τη βάση πάνω στην οποία χτίστηκε το ιταλικό τένις, σε μια εποχή που η χώρα δεν συγκαταλεγόταν ακόμα στις ισχυρές δυνάμεις του αθλήματος.
Η είδηση του θανάτου του προκάλεσε κύμα μηνυμάτων και φόρων τιμής από κορυφαίους θεσμούς και προσωπικότητες του παγκόσμιου τένις.
Μελόνι: Ενέπνευσε γενιές και ανέδειξε την Ιταλία
Η Πρωθυπουργός της Ιταλίας, Τζιόρτζια Μελόνι, έκανε λόγο για έναν άνθρωπο που «έγραψε αθλητική ιστορία με ταλέντο και πάθος» και χαρακτήρισε τον Πιετραντζέλι «σύμβολο του ιταλικού τένις, που ενέπνευσε γενιές και ανέβασε το όνομα της χώρας παγκοσμίως».
«Σήμερα χάνουμε μια προσωπικότητα που έγραψε ιστορία στον αθλητισμό με εξαιρετικό ταλέντο και πάθος. Ο Νίκολα Πιετραντζέλι υπήρξε σύμβολο του ιταλικού τένις: ο πρώτος Ιταλός που κατέκτησε τίτλο Grand Slam, μέλος του International Tennis Hall of Fame,
ένας πρωταθλητής που ενέπνευσε ολόκληρες γενιές και ανέδειξε το όνομα της Ιταλίας σε όλο τον κόσμο.» ανέφερε η Ιταλίδα πολιτικός.
Ο πρόεδρος της ιταλικής ομοσπονδίας τένις, Άντζελο Μπιναγκί, τόνισε ότι «δεν ήταν απλώς ένας πρωταθλητής, αλλά ο άνθρωπος που μας έμαθε τι σημαίνει πραγματικά να κερδίζεις – εντός και εκτός γηπέδου».
Το Roland Garros αποχαιρέτησε τον Πιετραντζέλι ως «μια εμβληματική φιγούρα που αφήνει πίσω του μια εξαιρετική κληρονομιά», ενώ και το Italian Open υπογράμμισε ότι «το αποτύπωμά του θα μείνει για πάντα ζωντανό στην ιστορία του τουρνουά και στο γήπεδο που φέρει το όνομά του».
Ο αρχηγός της ομάδας Davis Cup της Ιταλίας, Φίλιππο Βολάντρι, ήταν απόλυτος: «Σήμερα το τένις μας χάνει έναν γίγαντα. Για όλους όσοι φόρεσαν ή φορούν τη γαλάζια φανέλα, ο Πιετραντζέλι δεν ήταν ποτέ απλώς ένας μεγάλος πρωταθλητής του παρελθόντος».
Ο Νίκολα Πιετραντζέλι φεύγει, αλλά παραμένει σημείο αναφοράς – ο άνθρωπος που έκανε το ιταλικό τένις να πιστέψει ότι μπορεί να σταθεί απέναντι στον κόσμο.
