Ο Τζακ Ντρέιπερ, κάτοχος του τίτλου στο φετινό Indian Wells, μίλησε για το δύσκολο διάστημα της απουσίας και για τη φιλοδοξία του να επιστρέψει στην ελίτ.
“Είσαι συνηθισμένος στην αδρεναλίνη του να παίζεις μπροστά στον κόσμο και ξαφνικά αυτό εξαφανίζεται. Πας από τα 90 στα 20 χιλιόμετρα την ώρα. Είναι μια τεράστια προσαρμογή. Και μπορεί να είναι πολύ μοναχικό, γιατί είναι ατομικό άθλημα και τα δίνεις όλα. Στον χρόνο που ήμουν εκτός, αυτό ήταν μάλλον το πιο δύσκολο: να συνηθίσω να είμαι πιο απομονωμένος και να σκέφτομαι πέρα από τη ζωή μου ως τενίστας.”, δήλωσε αρχικά.
“Από την άλλη προσπαθώ να βλέπω το θετικό κομμάτι. Τι μπορώ να κάνω; Να κάτσω και να κλάψω γι’ αυτό ή να προσπαθήσω να δουλέψω το παιχνίδι μου; Οι τραυματισμοί πάντα συμβαίνουν για κάποιο λόγο και με έκαναν να αναλύσω τη δουλειά που κάνω, πώς γυμνάζομαι, πώς τρέφομαι και πώς κοιμάμαι.”
Όπως είπε το διάστημα της απουσίας δεν πήγε χαμένο. Αντιθέτως, αποτέλεσε επένδυση. “Δούλεψα πάρα πολύ το παιχνίδι μου, τα βολέ μου και σέρβιρα περισσότερο από ποτέ. Η ακρίβεια και η αλλαγή στάσης στο σερβίς για να βοηθήσω το χέρι μου χρειάζονται χρόνο, αλλά τελικά κάνεις περισσότερες επαναλήψεις γιατί το εξασκείς περισσότερο.”
Η επιστροφή του Ντρέιπερ συνοδεύεται από νέο προπονητή, τον Τζέιμι Ντελγάδο. Για τον ίδιο, η χημεία είναι καθοριστική. “Είναι ένας άνθρωπος χωρίς μεγάλο εγωισμό, με τον οποίο τα πηγαίνω εξαιρετικά, τον εμπιστεύομαι και με τον οποίο ελπίζω να πετύχουμε σπουδαία πράγματα. Ο στόχος δεν ήταν απλώς να γυρίσω, αλλά να προοδεύσω για να γίνω ο παίκτης που θέλω να γίνω.”
Ο μεγάλος στόχος έχει πλέον χρονικό ορίζοντα και ρεαλισμό: “Οι φιλοδοξίες μου είναι να επιστρέψω στο Top 5 του κόσμου πριν το τέλος του 2027 και να διεκδικώ Grand Slams. Αυτό μπορεί να συμβεί και νωρίτερα, αλλά είναι εύκολο να λες ότι τα θέλεις όλα τώρα. Πρέπει να είμαι λογικός.”
