Ο Ναδάλ μετέτρεψε σε χώμα την πράσινη μοκέτα του Queen’s και αποδίδοντας εξαιρετικό τένις επικράτησε 2-0 σετ του Άντι Ρόντικ παίρνοντας την πρόκριση στον πρώτο του τελικό στο Artois Championships του Λονδίνου. Σβήνοντας τα όποια σύννεφα αμφιβολίας είχαν δημιουργηθεί από τις δύο προηγούμενες εμφανίσεις του στο θεσμό κόντρα σε Νισικόρι και Κάρλοβιτς, ο 22χρονος Ισπανός θυμήθηκε τον καλό του εαυτό και παρά τα τρομακτικά σερβίς του Ρόντικ (14 άσους), κατάφερε να κάμψει την αντίσταση του τέσσερις φορές πρωταθλητή στο Queens Αμερικανού με 7-5, 6-4 σε 1 ώρα 27 λεπτά.
Έχοντας αντιμετωπίσει σοβαρά προβλήματα στα θανάσιμα σερβίς του Κάρλοβιτς, πολλοί πίστεψαν ότι ο Ρόντικ που διαθέτει κι άλλα χτυπήματα εκτός του σερβίς σε αντίθεση με τον Κροάτη, ότι θα μπορέσει να βάλει ένα τέλος στη ξέφρενη πορεία του Ισπανού τους τελευταίους μήνες ο οποίος πριν το σημερινό παιχνίδι μετρούσε 15 συνεχόμενα επιτυχημένα αποτελέσματα. Πλέον μετράει 16 καθώς ο Ράφα δεν τρόμαξε από τα ασύλληπτα σερβίς του Αμερικανού και με εμφάνιση που θύμισε Παρίσι κατάφερε να βγει νικητής από την αναμέτρηση κόβοντας την όρεξη στον Ρόντικ που έκανε όνειρα για τον 5ο του τίτλο στο αγαπημένο του Queen’s τα τελευταία χρόνια.
Κι όμως, το ξεκίνημα της αναμέτρησης θύμησε πολύ τον προημιτελικό του Ναδάλ με τον Κάρλοβιτς. Ο Ρόντικ σφυροκοπούσε από τη γραμμή του σερβίς και οι δύο τενίστες πήγαιναν χέρι-χέρι για το tie break. Όμως, ο Ναδάλ "έσπασε" την κατάλληλη στιγμή το σερβίς του 26χρονου Αμερικανού όταν το σκορ ήταν 5-5 με αποτέλεσμα να πάρει σαφές προβάδισμα για το 1ο σετ. Στο δικό του σέρβις game ο Ναδάλ ζορίστηκε πολύ και χρειάστηκε να σώσει δύο break point, παρόλαυτά κατάφερε να κρατήσει το σερβίς του και να πάρει το σετ σε 53 λεπτά με 7-5.
Με ανεβασμένη ψυχολογία ο αριστερόχειρας Ισπανός δεν άργησε να κάνει και το δεύτερο break του στο ματς στο 5ο game του 2ου σετ. Στο 2-2 ο Ράφα πήρε προβάδισμα 0/40 και είχε τρεις ευκαιρίες για να σπάσει το σερβίς του Ρόντικ. Ο Αμερικανός έσωσε το πρώτο και με έναν άσο και το δεύτερο break όμως ένα αδικαιολόγητο αβίαστο λάθος στο forehand έδωσε το break στον Ναδάλ και κατά συνέπεια τη νίκη στο Νο1 του ταμπλό ο οποίος είχε πολύ καλό ποσοστό στο 1ο σερβίς (74%) έχοντας μάλιστα και 7 άσους.
Πλέον ο Ναδάλ θα αντιμετωπίσει την Κυριακή για 4η φορά φέτος τον Νόβακ Τζόκοβιτς στον τελικό της διοργάνωσης έχοντας δύο νίκες έναντι μιας του Σέρβου στις φετινές τους αναμετρήσεις. Ο Νόλε συνέτριψε στον άλλο ημιτελικό 6-1, 6-0 τον Νταβίντ Ναλμπαντιάν.
"Ήταν πολύ σημαντικό για μένα να ξεκινήσω καλά στην περίοδο του χόρτου. Θα προσπαθήσω να συγκεντρωθώ και να παίξω το καλύτερό μου τένις στον τελικό και αυτό είναι πιο σημαντικό από το Wimbledon αυτή τη στιγμή" τόνισε ο Ράφαελ Ναδάλ ο οποίος σήμερα πέτυχε την 301 νίκη στην καριέρα του.
Από την πλευρά του ο ηττημένος Άντι Ρόντικ, αρκέστηκε να πει: "Είμαι ευχαριστημένος με τον τρόπο που χτυπούσα σήμερα αλλά ο Ράφα αυτή τη στιγμή είναι ανίκητος. Τα πήγα καλύτερα απ’ότι περίμενα στο τουρνουά. Ήρθα εδώ για να πάρω παιχνίδια και να φύγω υγιής και τα κατάφερα".
Hμιτελικά Artois Championships
Ναδάλ (ΕSP)-Ρόντικ (USA) 2-0 (7-5, 6-4)
Ναλμπαντιάν (ARG)-Τζόκοβιτς (SRB) 0-2 (1-6, 0-6)
ARTOIS CHAMPIONSHIPS DRAW
