Ιδιαίτερα μετριοπαθής εμφανίστηκε στις δηλώσεις του Ράφαελ Ναδάλ ο οποίος τη Δευτέρα ρίχνεται στη μάχη του Australian Open το οποίο καλείται να υπερασπιστεί, ξεκινώντας τις δύσκολες υποχρεώσεις του απέναντι στον Αυστραλό Πίτερ Λούτσακ. "Δεν είμαι το φαβορί" ξεκαθάρισε ο 23χρονος Ισπανός, Νο2 στον κόσμο.
Καθόλου σίγουρος, τουλάχιστον στις δηλώσεις του, ότι θα βγάλει τον καλύτερό του εαυτό στα courts του Melbourne Park εμφανίστηκε ο Ράφαελ Ναδάλ στην καθιερωμένη συνέντευξη Τύπου που έδωσε το Σάββατο στην αίθουσα Τύπου των εγκαταστάσεων στη Μελβούρνη.
Ο κορυφαίος Ισπανός τενίστας, πέρυσι ανάγκασε τον Βασιλιά του τένις Ρότζερ Φέντερερ να βάλει τα κλάματα μετά τον επικό τελικό τους όμως η συνέχεια του 2009 δεν ήταν καλή για τον Ράφα ο οποίος ταλαιπωρήθηκε από τραυματισμούς με αποτέλεσμα να αγνοεί τη λέξη "τίτλος" τους τελευταίους 8 μήνες.
"Πιστεύω ότι παίζω πολύ καλύτερα απ’ότι έπαιζα τους τελευταίους τέσσερις μήνες. Είμαι έτοιμος να προσπαθήσω να παίξω το καλύτερό μου τένις. Δεν ξέρω αν αυτό συμβεί εδώ" τόνισε αρχικά ο 23χρονος αριστερόχειρας κάτοχος 6 Grand Slam τίτλων σε τρεις διαφορετικές επιφάνειες.
Η τενοντίτιδα και στα δύο γόνατα που τον ταλαιπώρησε μετά την χωμάτινη περσινή σεζόν, δεν του επέτρεψε να υπερασπιστεί τον τίτλο του στο Wimbledon, βλέποντας τον "αιώνιο εχθρό" του, Φέντερερ να τον γκρεμίζει από την κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης. Η επιστροφή του στα court ήταν απογοητευτική για τον Ναδάλ ο οποίος δεν έπαιξε ποτέ το τένις που παρουσίασε το 2008 και στο ξεκίνημα του 2009.
Παρά τη συμμετοχή του στα ημιτελικά του US Open όπου ηττήθηκε εύκολα από τον μετέπειτα πρωταθλητή Χουάν Μάρτιν Ντελ Πότρο, ο Ναδάλ μοχθούσε να βρει τον καλό του εαυτό αλλά μάταια. Οι τρεις απανωτές ήττες στο Barclays ATP World Tour Finals του Λονδίνου ήταν το αποκορύφωμα της τενιστικής παρακμής του Ναδάλ και όλοι έκαναν λόγο για έναν "χαμένο Πρωταθλητή".
Το ξεκίνημα, ωστόσο, στη φετινή αγωνιστική σεζόν είναι ιδιαίτερα ενθαρρυντικό για τον πάλαι ποτέ κορυφαίο τενίστα στον κόσμο. Ο τίτλος στο ανεπίσημο τουρνουά στο Abu Dhabi και η παρουσία του στο Qatar Open, έστω κι αν ηττήθηκε απ’τον Νταβιντένκο στον τελικό, θύμισαν λίγο τον καλό Ναδάλ του παρελθόντος και γέμισαν αυτοπεποίθηση τον 23χρονο από τη Μαγιόρκα ενόψει της δύσκολης υπόθεσης υπεράσπισης του τίτλου στη Μελβούρνη.
"Ο μόνος τρόπος για να έχω αυτοπεποίθηση είναι να κερδίζω παιχνίδια και μάλιστα σημαντικά παιχνίδια. Αυτό δηλαδή που έκανα στο Abu Dhabi και στην Ντόχα. Πιστεύω ότι είμαι στο σωστό δρόμο.
Παρότι βρίσκεται στο Νο2 του κόσμου και είναι ο κάτοχος του τίτλου στη Μελβούρνη, ο Ναδάλ δεν νιώθει καθόλου φαβορί για την κούπα στο πρώτο Grand Slam της σεζόν: "Στα hard court υπάρχουν πολλοί και καλοί παίκτες. Δεν είμαι το φαβορί αλλά σίγουρα είμαι ένα από αυτά. Το ποιός είναι ο καλύτερος φαίνεται στο court. Θα δούμε τι θα γίνει την επόμενη εβδομάδα".
