Μακράν η πιο συγκλονιστική ημέρα η χθεσινή στο Flushing Meadows με τη βροχή και την υγρασία να παίζουν τον ρόλο τους και τον Φέντερερ να αποχαιρετάει για πρώτη φορά τη Νέα Υόρκη πριν τα προημιτελικά από το 2003, την ίδια στιγμή που ο Ναδάλ συνέχισε το αήττητο και ο Γκασκέ προκρίθηκε στην πρώτη του 8αδα στο US Open.
Ποιός θα περίμενε ότι αυτή η μέρα που ξεκίνησε με καταρρακτώδη βροχή και άγνωστες προοπτικές για το αν θα παιχτούν αγώνες, θα εξελισσόταν σε μια δραματική νύχτα γεμάτη θρίλερ, ένταση και φοβερό τένις!
Δυστυχώς, η επιθυμία εκατομμύριων φιλάθλων του αθλήματος να δουν τους δύο “αιωνίους” να αγωνίζονται στην ηλεκτρισμένη ατμόσφαιρα του Arthur Ashe δεν επιβεβαιώθηκε καθώς ο Ρότζερ Φέντερερ δεν παρουσιάστηκε όπως θα έπρεπε στην σπουδαία αναμέτρηση του 4ου γύρου με τον Τόμι Ρομπρέδο, χάνοντας απ’τον συνομίληκό του Ισπανό στα τρία σετς, αδυνατώντας να εκμεταλλευτεί τις πολλές ευκαιρίες που είχε στο ματς.
Παίζοντας με έλλειψη αυτοπεποίθησης και αποφασικότητας στις πολλές κρίσιμες στιγμές της αναμέτρησης, ο πέντε συνεχόμενες χρονιές (2004-08) πρωταθλητής της Grand Slam διοργάνωσης ηττήθηκε με 7-6, 6-3, 6-4 απ’τον εκπληκτικό Ρομπρέδο και όπως τα τελευταία χρόνια (2010 και 2011), δεν αποδείχθηκε συνεπής στο ραντεβού του με τον Ναδάλ.
Ήταν η πρώτη ήττα του Φέντερερ πριν τον προημιτελικό γύρο του US Open απ’το 2003 και απλά ήρθε να επιβεβαιώσει την πολύ άσχημη σεζόν που πραγματοποιεί ο 32χρονος Ελβετός, συνεχίζοντας να χάνει από τενίστες που τα προηγούμενα χρόνια δεν γινόταν να χάσει.
“Στο τέλος της ημέρας, δεν υπάρχει απογοήτευση. Αν παίζω έτσι, δεν θα μπορούσα να κερδίσω ούτε τον Ράφα ούτε τον Κολσράιμπερ” δήλωσε ο Φέντερερ μετά το ματς σε μια στιγμή αυτοκριτικής στη συνέντευξη Τύπου.
Την ίδια ώρα στο Arthur Ashe, ο Ράφαελ Ναδάλ έχανε το πρώτο του σετ στο τουρνουά και έχοντας απέναντί του έναν καταπληκτικό Φίλιπ Κολσράιμπερ, αναγκάστηκε να βγάλει τον καλύτερό του εαυτό για να ξεπεράσει το εμπόδιο του Γερμανού αντιπάλου του.
Ο 27χρονος Ισπανός, Νο2 του ταμπλό και πρωταθλητής στη Νέα Υόρκη το 2010, έμεινε πίσω στα σετς και μετά από μια συναρπαστική μάχη που διήρκησε 2.5 ώρες, κατάφερε να φτάσει στη νίκη με 6-7, 6-4, 6-3, 6-1 παίρνοντας την πρόκριση για τους “8” καλύτερους της διοργάνωσης, όπου θα συναντήσει τον συμπατριώτη του, Τόμι Ρομπρέδο.
Με το σερβίς να τον οδηγεί σε ένα ακόμη παιχνίδι του στο Flushing Meadows, ο Ναδάλ δεν δέχθηκε break ούτε απ’τον Φίλιπ Κολσράιμπερ, έχοντας το εκπληκτικό σερί των 56 συνεχόμενων κερδισμένων service games στο τουρνουά.
“Οι πιθανότητες να συναντηθούμε σε έναν τελικό στο US Open με τον Φέντερερ, είναι σαφώς μειωμένες σε σχέση με πριν από πέντε χρόνια. Μεγαλώνουμε…” είπε ο Ναδάλ αναφορικά με την απώλεια μιας ακόμη ευκαιρίας να δούμε έναν “αιώνιο” αγώνα στην Νέα Υόρκη.
Την ίδια στιγμή στο Court 17, Ρισάρ Γκασκέ και Μίλος Ράονιτς έδιναν και τη ψυχή τους για την παρθενική τους πρόκριση στα προημιτελικά του Αμερικανικού Όπεν.
Ο 26χρονος Γάλλος, Νο8 της παγκόσμιας κατάταξης, μετά από τετράωρη μάχη με τον Καναδέζικο πύργο, επικράτησε με 6-7(4), 7-6(4), 2-6, 7-6(9), 7-5 του αντιπάλου του, σώζοντας μάλιστα και match point του Ράονιτς στο συγκλονιστικό tie break του 4ου σετ!
Αυτός είναι μόλις ο δεύτερος προημιτελικός Grand Slam στην καριέρα του Γκασκέ (Wimbledon 2007 o προηγούμενος), εκεί όπου θα συναντήσει τον Νταβίντ Φερέρ που με τη σειρά του χρειάστηκε να περάσει πολύ δύσκολες στιγμές μέχρι να λυγίσει την αξιόμαχη αντίσταση του Γιάνκο Τιπσάρεβιτς με 7-6(2), 3-6, 7-5, 7-6(3) στη μονομαχία τους στο Grandstand.
“Πιστεύω ότι ήταν το καλύτερό μου παιχνίδι αυτή την εβδομάδα. Προσπάθησα να μείνω συγκεντρωμένος σε κάθε πόντο και να παλέψω” είπε ο 31χρονος Ισπανός που θα αγωνιστεί για τρίτη φορά στην 8αδα του τελευταίου Major της χρονιάς.
