Το γεγονός ότι δεν έχει προχωρήσει ποτέ πιο μακριά από τα ημιτελικά σε Grand Slam με σκληρή επιφάνεια (Australian Open, US Open), έχει πεισμώσει τον Ράφαελ Ναδάλ ο οποίος με προίκα το χρυσό μετάλλιο στο hard court Ολυμπιακό τουρνουά του Πεκίνου, θα προσπαθήσει να αποδείξει στη Μελβούρνη την ραγδαία εξέλιξή του και στις σκληρές επιφάνειες.
Ο κορυφαίος τενίστας στον κόσμο για το 2008, αυτή την στιγμή βρίσκεται στη Μελβούρνη όπου προετοιμάζεται πυρετωδώς για την έναρξη του πρώτου Grand Slam της σεζόν στο Melbourne Park. Ο ίδιος πιστεύει ότι πρωταρχικός στόχος είναι η συμμετοχή στον τελικό και στη συνέχεια η κατάκτηση του βαρύτιμου τροπαίου ενώ ξεκαθαρίζει ότι ξεκινάει τη χρονιά από το μηδέν, χωρίς άγχος και χωρίς να έχει να αποδείξει τίποτα…
"Δεν νιώθω ότι πρέπει να υπερασπιστώ κάτι και ξεκινάω τη χρονιά από το μηδέν. Είμαι 22 ετών, έχω 5 Grand Slams, 12 Masters Series, ένα χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο και βρίσκομαι στο Νο1 της παγκόσμιας κατάταξης. Αυτό με διατηρεί ήρεμο. Αν κάποιος πριν εφτά χρόνια μου έλεγε ότι θα τα καταφέρω όλα αυτά, θα τον έλεγα τρελό" τόνισε ο Ναδάλ ο οποίος πέρυσι αποκλείστηκε στα ημιτελικά του Australian Open από τον εκπληκτικό Τσονγκά.
Οι προηγούμενοι 12 μήνες ήταν ένα όνειρο για τον 22χρονο από τη Μαγιόρκα ο οποίος κατέκτησε το 4ο συνεχόμενο Roland Garros της καριέρας του, έβαλε τέλος στην 5ετη κυριαρχία του Φέντερερ στο Wimbledon, πανηγύρισε την κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου στο Πεκίνου και έριξε τον Ελβετό αντίπαλό του από την κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης.
Όσον αφορά τις πιθανότητες κατάκτησης του Αυστραλιανού Όπεν και το γεγονός ότι διεξάγεται σε σκληρή επιφάνεια, ο Ναδάλ ήταν ξεκάθαρος: "Πέρυσι νίκησα στο Πεκίνο και στο Τορόντο ενώ έχω τίτλους και στη Μαδρίτη, το Indian Wells και το Μόντρεαλ. Όλα αυτά είναι μεγάλα τουρνουά και χρειάστηκε να κερδίσω παίκτες που παίζουν στα majors. Θα προσπαθήσω να βελτιώνομαι συνέχεια και θα προσπαθήσω να φτάσω στον τελικό και να κατακτήσω το Australian Open".
Πάντως, η χρονιά δεν ξεκίνησε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο για τον Ράφα καθώς ηττήθηκε στο τουρνουά επίδειξης του Abu Dhabi από τον Μάρει ενώ στην πρώτη του επίσημη εμφάνιση στη σεζόν, γνώρισε την ήττα απ’τον Γκάελ Μονφίς στα προημιτελικά του Qatar Open.
Είναι μάλιστα, γεγονός ότι από τη στιγμή που ο Ναδάλ ανέβηκε στο Νο1 της παγκόσμιας κατάταξης, δεν έχει πανηγυρίσει κάποιον τίτλο σε αντίθεση με τον Φέντερερ ο οποίος σαν Νο2 του κόσμου πήρε το 5ο συνεχόμενο US Open και το 3ο Basel Open.
