Τρία σπουδαία χωμάτινα τουρνουά κάνουν πρεμιέρα τη Δευτέρα (14/4) βάζοντας τους τενίστες αλλά και το φίλαθλο κοινό του tennis, στη χωμάτινη περίοδο. Στο Εστορίλ, τη Βαλένθια και το Χιούστον 8 από τους top 20 τενίστες του κόσμου θα δώσουν τη μάχη με τον Ρότζερ Φέντερερ να ψάχνει τον πρώτο του τίτλο για το 2008 στην Πορτογαλία.
Οι μέρες περνάνε και ένα απ’τα μεγαλύτερα Grand Slam τουρνουά της ΑΤP και της WTA πλησιάζει. Ο λόγος για το Roland Garros, εκεί όπου οι μεγαλύτεροι τενίστες του κόσμου θα κονταροχτυπηθούν με φόντο την υψηλότερη θέση σε ένα εκ των μεγαλύτερων τουρνουά Grand Slam στον κόσμο.
Όπως κάθε χρόνο τέτοια εποχή οι προάγγελοι του Rolland Garros βρίσκονται προ των πυλών. Τα «χωμάτινα τουρνουά» ξεκινάνε απ’την Δευτέρα 14 Απριλίου και 8 απ’τους top-20 τενίστες ήδη έχουν κληρωθεί στις τρεις διαφορετικές διοργανώσεις. Στο Εστορίλ ήδη έχουν δηλωθεί ως οι 2 πρώτοι στα seeds οι Ρότζερ Φέντερερ (No. 1) και Νικολάι Νταβιντένκο (No. 4). Το Νο. 5 της παγκόσμια κατάταξης Νταβίντ Φερέρ έχει ήδη καπαρώσει την πρώτη θέση στα seeds στο τουρνουά της Βαλένθια, ενώ ο Τζέιμς Μπλέικ (Νο. 8) θα ηγηθεί στο Χιούστον.
Στην Βαλένθια θα συμμετάσχουν ακόμα οι Xουάν Μονακό (Νο.17), Τόμι Ρομπρέδο (Νο.18) και Χουάν Κάρλος Φερέρο (Νο.20), ενώ στο Εστορίλ θα βρίσκεται και ο Ίβο Κάρλοβιτς (Νο.19).
Εστορίλ
Ο Φέντερερ, ο οποίος έχει προσωπικό ρεκόρ νικών στο χώμα 32-6 τα τελευταία δύο χρόνια, θα συμμετάσχει σε τέτοιου είδους τουρνουά πρώτη φορά μετά το 2004. Ο Ελβετός Νο. 1 της παγκόσμιας κατάταξης είναι προφανές ότι περνάει κρίση, αλλά βλέπει πως στο τουρνουά του Εστορίλ έχει μια πρώτης τάξεως ευκαιρία να πάρει τον πρώτο του ATP τίτλο της χρονιάς. Είναι η πρώτη φορά μετά το 2000 που ο Φέντερερ δεν έχει καταφέρει να πάρει τίτλο στους τρεις πρώτους μήνες της σεζόν. Στο Εστορίλ ο Φέντερερ θα προσπαθήσει να καλυτερέψει το παιχνίδι του στο χώμα, καθώς το Rolland Garros πλησιάζει, όπως επίσης και οι πιθανές αναμετρήσεις του με τον εφιάλτη του στο συγκεκριμένο τουρνουά, Ράφα Ναδάλ, απ’τον οποίο έχει χάσει 5 φορές στο χώμα.
Ο Νταβιντένκο έχει κερδίσει τον τίτλο στο ίδιο τουρνουά το 2003, ενώ ήταν φιναλίστ το 2006. Επίσης, έχει φτάσει στα ημιτελικά του Rolland Garroς 2 απ’τις τρεις τελευταίες σεζόν. Ο 26 άχρονος Ρώσος προέρχεται απ’τον 2ο ATP Masters Series τίτλο της καριέρας του, καθώς κατέκτησε προσφάτως το Sonny Ericson Open του Μαϊάμι.
Ο Κάρλοβιτς πέρυσι κέρδισε τον πρώτο του ATP τίτλο στο Χιούστον και είναι η πρώτη φορά μετά από τρία χρόνια που ξανά συμμετάσχει στο τουρνουά του Εστορίλ.
Το συγκεκριμένο τουρνουά είναι παραδοσιακά προάγγελος του Roland Garros, καθώς στο παρελθόν παίκτες όπως οι Σέργκι Μπρουγκέρα, Τόμας Μάστερ, Αλμπερτ Κόστα και Χουάν Κάρλος Φερρέρο νίκησαν στο Εστορίλ πριν κατακτήσουν το Roland Garros.
Βαλένθια
Στο τουρνουά της Βαλένθια, ο Νταβίντ Φερέρ, ο οποίος ήταν φιναλίστ το 2005, έχει την πρώτη θέση στα seeds της διοργάνωσης και ηγείται των υπολοίπων, συμπεριλαμβανομένων και 8 ισπανών συμπατριωτών του. Ανάμεσα στους διεκδικητές βρίσκεται και ο Νίκολας Αλμάγκρο, ο οποίος έχει κερδίσει 2 φορές το συγκεκριμένο τουρνουά. Ο Φερέρ άρχισε τη σεζόν κερδίζοντας ATP τίτλους στο Κόστα Ντο Σαουίπε και στο Ακαπούλκο. Ο 22χρονος Ισπανός έχει προσωπικό ρεκόρ στο χώμα 14-1.
Ο Xουάν Μονακό είναι το νούμερο δύο στα seeds της φετινής διοργάνωσης και είναι η πρώτη του συμμετοχή στο συγκεκριμένο τουρνουά. Ο Τόμι Ρομπρέδο (Νο.19 της παγκόσμιας κατάταξης) πήρε μέρος μέσω wild card στο τουρνουά, ωστόσο έχει την τρίτη θέση στα seeds.
Τέλος, ο Χουάν Κάρλος Φερέρο (Νο.20) είχε κατακτήσει το συγκεκριμένο τουρνουά το 1999 και το 2003, όταν αυτό γινόταν στην Μαγιόρκα. Ο Φερέρο θα αντιμετωπίσει τον Τόμας Σάφιν στον πρώτο γύρο, ο οποίος είχε κερδίσει τον τελευταίο του τίτλο στο χώμα επίσης στην Μαγιόρκα το 2000.
Χιούστον
Στο Χιούστον ο Τζέιμς Μπλέικ έχει την πρώτη θέση στα seeds, ενώ συγχρόνως κάνει την 8η συνεχή του εμφάνιση στο συγκεκριμένο τουρνουά. Έχει φτάσει στο παρελθόν στον ημιτελικό (πέρυσι), ενώ απ’το 2002 εώς το 2005 έφτανε πάντα μέχρι τα προημιτελικά. Ο Μπλέικ θα αντιμετωπίσει στον πρώτο γύρο τον νεαρό Γιαπωνέζο Κέι Νισικόρι. Αυτός θεωρείται αγώνας ρεβάνς για τον Μπλέικ, ο οποίος είχε χάσει πρόσφατα στον τελικό του Ντερλέι Μπιτς απ’τον νεαρό Νισικόρι.
Στο νούμερο δύο των seeds βρίσκεται ο Τόμι Χάας, ο οποίος είχε κατακτήσει τον τίτλο του Χιούστον το 2004, ενώ το 2006 έφτασε μέχρι τα ημιτελικά και το 2007 μέχρι τα προημιτελικά. Ο 30χρονος Γερμανός έχει ρεκόρ καριέρας στο Χιούστον 13-4.
Ο Μάρντι Φις πήρε την 3η θέση στα seeds, ένω έχει κατακτήσει το συγκεκριμένο τουρνουά το 2006. Φέτος αγωνίζεται για πρώτη φορά σε τουρνουά με χώμα, ενώ έχει 13-7 προσωπικό ρεκόρ. Ο 26άχρονος Αμερικανός προέρχεται από πολύ καλή εμφάνιση στο τουρνουά Indian Wells, εκεί όπου κέρδισε 3 παίκτες απ’την πρώτη δεκάδα της κατάταξης, ανάμεσά τους και το Νο. 1 Ρότζερ Φέντερερ στα ημιτελικά.
