Ένα μεγάλο χαμογελο ήταν η στιγμιαία αντίδραση του Μάριν Τσίλιτς μόλις πέρασε την πύλη στο Billie Jean King National Tennis Center, με τον Κροάτη πρωταθλητή να δηλώνει χαρούμενος που επιστρέφει στη Νέα Υόρκη.
Σε μια πρωτόγνωρη φάση, βρίσκεται ο Μάριν Τσίλιτς καθώς ετοιμάζεται να υπερασπιστεί τον τίτλο του στο US Open, έναν χρόνο περίπου μετά τον ανεπανάληπτο θρίαμβό του στη Νέα Υόρκη το 2014.
Ο 26χρονος Κροάτης, Νο9 της παγκόσμιας κατάταξης, κέρδισε τον Ρότζερ Φέντερερ στα ημιτελικά και τον Κέι Νισικόρι στον τελικό της περσινής διοργάνωσης, σημειώνοντας τη σπουδαιότερη επιτυχία της καριέρας του.
Από το Νο14 του ταμπλό, ο Τσίλιτς ήταν ο χαμηλότερα καταταγμένος τενίστας που κατακτά το Αμερικανικό Όπεν, μετά το 2002 και τον Πιτ Σάμπρας απ’το Νο17.
Η φετινή σεζόν που ξεκίνησε με απουσία από το Australian Open λόγω προβλήματος στον ώμο, δεν αφήνει πολλά περιθώρια αισιοδοξίας στον Μάριν Τσίλιτς, ωστόσο ο Κροάτης έχει πρωταρχικό στόχο να διασκεδάσει από την παρουσία του στη Νέα Υόρκη και αυτό τον κάνει επιπλέον επικίνδυνο…
“Μου φέρνει ευχάριστες αναμνήσεις η επιστροφή μου εδώ. Οι καλύτερες αναμνήσεις που είχα ποτέ στη ζωή μου. Το να είμαι εδώ, μου φέρνει ένα μεγάλο χαμογελο στο πρόσωπό μου” είπε ο Τσίλιτς στην κλήρωση του κυρίως ταμπλό την περασμένη Πέμπτη.
Ο Τσίλιτς ενδέχεται να συναντήσει τον Γκριγκόρ Ντιμιτρόφ στον 3ο γύρο και εφόσον όλα πάνε καλά για τον Κροάτη, δεν αποκλείεται να αντιμετωπίσει για δεύτερη διαδοχική χρονιά τον Κέι Νισικόρι, αυτή τη φορά στα προημιτελικά.
Ο Ντάρεν Κέιχιλ, αναλυτής του ESPN, πιστεύει ότι ο Τσίλιτς μπορεί να αντλήσει αυτοπεποίθηση από την περσινή πορεία και να αποτελέσει επικίνδυνο αντίπαλο για τα φαβορί.
“Είμαι σίγουρος ότι όταν περπατήσει τους διαδρόμους και ξυπνήσουν οι αναμνήσεις, μπορεί να αντλήσει αυτοπεποίθηση από αυτό. Κι αν υπάρχει μια επιπλέον πίεση για να επαναλάβει το εγχείρημα, αυτό είναι καλό πρόβλημα. Είναι πρωταθλητής grand slam και κανένας δεν μπορεί να του το αφαιρέσει αυτό” είπε ο Αυστραλός προπονητής.
Στον 1ο γύρο του Όπεν, ο Τσίλιτς θα αντιμετωπίσει τον προερχόμενο από τα προκριματικά, Κουίντο Πέγια, Νο91 στον κόσμο.
