Βγαλμένος από τις επικές εμφανίσεις του στην Αυστραλία το 2006, ο Μάρκος Παγδατής επέστρεψε πιο δυνατός από ποτέ στο νησί των καγκουρό και πανηγύρισε τον σπουδαίο τίτλο του Medibank International του Σίδνευ, μετά από την εξαιρετική εμφάνιση και νίκη που σημείωσε στον επεισοδιακό τελικό της επί του Ρισάρντ Γκασκέ.
"ΟΛΕ Μάρκος ΟΛΕ ΟΛΕ, δεν σταματώ να τραγουδώ ποτε" φώναζαν εκστασιασμένοι οι περίπου 40 φασαριόζοι Έλληνες που είχαν δημιουργήσει εκρηκτική ατμόσφαιρα στο κεντρικό court μετά την τεράστια νίκη του συμπατριώτη τους, Μάρκου Παγδατή επί του σπουδαίου Γάλλου, Ρισάρντ Γκασκέ στον τελικό του Medibank International των 372,500 δολαρίων.
Ο 24χρονος Κύπριος πρωταθλητής πραγματοποίησε νέα εξαιρετική εμφάνιση στο Σίδνευ και ολοκλήρωσε θριαμβευτικά μια μαγευτική εβδομάδα στην πρωτεύουσα της Αυστραλίας, πανηγυρίζοντας τον 4ο επαγγελματικό τίτλο της καριέρας του και τον 2ο σε διάστημα μόλις λίγων μηνών, μετά από αυτόν στην Στοκχόλμη τον περασμένο Οκτώβρη.
Ο Μάρκος ήταν εντυπωσιακός στον τελικό απέναντι στον Γκασκέ και θύμισε πολύ τον τενίστα που μάγεψε με τις εμφανίσεις του στη Μελβούρνη το 2006, φτάνοντας μέχρι τον τελικό του Australian Open όπου ηττήθηκε απ’τον Ρότζερ Φέντερερ. Μετά από 1 ώρα και 43 λεπτά θεαματικού και επιθετικού αγώνα ο οποίος διακόπηκε για περίπου 2 ώρες λόγω βροχής, ο Κύπριος επικράτησε 6-4, 7-6(2) του 23χρονου Γάλλου και ετοιμάζεται για ένα μεγάλο άλμα στην παγκόσμια κατάταξη (κοντά στο Νο30 από το Νο42 που βρίσκεται τώρα) που θα τον φέρει και πάλι κοντά στην επίτευξη του στόχου του που δεν είναι άλλος από την επιστροφή στο top10 της ATP (πρώην Νο8 το 2006).
Ο Παγδατής όμως, δεν έδειξε μόνο πόσο σπουδαίος τενίστας είναι όταν μπορεί να αποδόσει αυτό ξέρει… αλλά και πόσο ΜΕΓΑΛΟΣ άνθρωπος είναι καθώς από τα 67,250 δολάρια που αντιστοιχούν στο έπαθλο του νικητή, τα 5.000 τα διέθεσε για τα θύματα του καταστροφικού σεισμού της περασμένης Τρίτης στην Αϊτή…
Στα της αναμέτρησης η οποία ολοκληρώθηκε λίγο πριν τις 23:00 τοπική ώρα, λόγω της μεγάλης διακοπής στο ξεκίνημα του 2ου σετ λόγω βροχής, ο Παγδατής ήταν ανώτερος του αντιπάλου του και δίκαια έφτασε στην κατάκτηση του τροπαίου, παίζοντας επιθετικό, αποτελεσματικό και σε ορισμένες περιπτώσεις, εντυπωσιακό τένις.
Πραγματικά πάει πολύς καιρός που ο Παγδατής πιάνει τέτοια απόδοση έχοντας απέναντί του έναν από τους καλύτερους τενίστες στον κόσμο καθώς, παρά το γεγονός ότι ο Γκασκέ έχει χάσει αρκετές θέσεις στην κατάταξη (Νο53 και πρώην Νο7) λόγω της μεγάλης περσινής απουσίας από την υπόθεση ντόπινγκ που τον ταλαιπώρησε για αρκετούς μήνες, παραμένει όμως ένας εξαιρετικός τενίστας ο οποίος διαθέτει ένα από τα πιο όμορφα backhand (με το ένα χέρι) στο tour και πιο απαιτητικό τεχνικά ακόμα κι απ’του Βασιλιά Ρότζερ Φέντερερ…
Ο Μάρκος έδειξε από το ξεκίνημα τις άγριες διαθέσεις του, παίζοντας απόλυτο τένις. Σχεδόν αλάνθαστος, με σπουδαία forehands, backhands, άπιαστα dropshots, εκπληκτικές λόμπες και εξαιρετικά passing shots, ο Κύπριος στρίμωξε από την αρχή τον αντίπαλό του και με ένα break στο 1ο μόλις game του τελικού, έφτασε στην κατάκτηση του εναρκτήριου σετ με 6-4 σε 44 λεπτά.
Οι δύο φιναλίστ δεν πρόλαβαιν να παίξουν δύο πόντους στο 2ο σετ και μια ξαφνική νεροποντή τους οδήγησε στα αποδυτήρια. Η βροχή διήρκησε περίπου 2 ώρες και μόλις επιστρέψανε στο κεντρικό court του Olympic Tennis Center, όλοι είδαν έναν άλλον Ρισάρντ Γκασκέ. Ο Γάλλος ανέβασε κατακόρυφα την απόδοσή του και μάγεψε τους (τηλε)θεατές με ορισμένους εκπληκτικούς πόντους κυρίως με το "χάρμα ιδέσθαι" backhand του.
Ο Γκασκέ κατάφερε να "σπάσει" το σερβίς του Παγδατή στο 4ο game παίρνοντας προβάδισμα αρχικά με 4-1 και στη συνέχεια με 5-3. Στο 9ο game και ενώ ο Γάλλος σέρβιρε για το σετ, ο Μάρκος εξαπέλυσε αντεπίθεση και πήρε πίσω το break, στέλνοντας τελικά το σετ στο tie break. Εκεί, δεν άφησε περιθώριο αντίδρασης στον αντίπαλό του και με 7-2 έφτασε στην σπουδαία επιτυχία, κατακτώντας ίσως τον σημαντικότερο τίτλο της καριέρας του.
Το πανηγύρι είχε ξεκινήσει για τα καλά στις εξέδρες και οι αρκετοί Ελληνοκύπριοι ξεσήκωσαν με τις φωνές τους ολόκληρο το Σίδνευ. Λίγες στιγμές αργότερα τραγούδησαν τον εθνικό ύμνο ενώ δεν έλειψαν και τα συνθήματα κατά της Τουρκίας.
Ο Μάρκος δεν μπορούσε να κρύψει την ατέλειωτη χαρά του και ένα μόνιμο χαμόγελο είχε ζωγραφιστεί στο πρόσωπό του το οποίο έλαμπε από υπερηφάνεια και ικανοποίηση. Είναι πλέον οριστικό…. Ο κορυφαίος τενίστας που έβγαλε ποτέ το νησί της Αφροδίτης, είναι και πάλι εδώ, δυνατός και αποφασισμένος για την μεγάλη επιστροφή στις κορυφαίες θέσεις του κόσμου.
Τα στατιστικά του Παγδατή στον τελικό που έδωσαν οι διοργανωτές, ήταν για όσκαρ. 9 άσοι με ποσοστό κερδισμένων πόντων από το 1ο σερβίς στο 76%, 13 winners και μόλις 6 αβίαστα λάθη για τον Κύπριο ο οποίος πραγματοποίησε μια από τις καλύτερες εμφανίσεις των τελευταίων χρόνων.
Ο Ρισάρντ Γκασκέ ο οποίος επίσης δείχνει να έχει επιστρέψει στη γνωστή αγωνιστική του φόρμα, δήλωσε κατά τη διάρκεια της απονομής: "Συγχαρητήρια στον Μάρκο ο οποίος είναι ένας πολύ καλός τύπος και χαίρομαι πολύ γι’αυτόν. Χάρηκα τη συμμετοχή μου εδώ και θα σας ξανά δω του χρόνου".
Από την πλευρά του ο Μάρκος Παγδατής υπό τις ιαχές των Ελλήνων ("Σήκωσέ το, το γαμ… δεν μπορώ, δεν μπορώ να περιμένω), τόνισε: "Σας ευχαριστώ όλους… Ο Ρισάρντ είναι ένας εξαιρετικός τενίστας και η αγγλική του προφορά είναι πολύ σέξι (γέλια). Του εύχομαι καλή επιτυχία στο Όπεν. Ευχαριστώ την ομάδα μου και την οικογένειά μου που βρίσκεται εδώ. Είναι τα γενέθλια του αδερφού μου σήμερα. Χρόνια Πολλά αδερφέ σε αγαπώ. Σας ευχαριστώ για τη συμπεράσταση".
Σάββατο 16/01: Τελικός Medibank International Sydney
Baghdatis (Cyprus) beat Gasquet (France) 6-4 7-6(2)
