Λίγα μόλις 24ωρα πριν την έναρξη του πρώτου Grand Slam της χρονιάς στη Μελβούρνη, και η προετοιμασία των κορυφαίων τενιστών και τενιστριών, έχει πάρει… φωτιά. Ρότζερ Φέντερερ και Ράφαελ Ναδάλ ακολουθούν ένα καθημερινό και σκληρό προπονητικό session στο Melbourne Park, θέλοντας να είναι πανέτοιμοι με την έναρξη των επίσημων υποχρεώσεων στη σπουδαία διοργάνωση.
Φέτος ίσως είναι η μοναδική χρονιά που υπάρχουν τόσοι πολλοί μνηστήρες για την κούπα στο Australian Open, τόσο στους Άνδρες όσο και, ίσως πολύ περισσότερο, στις γυναίκες. Κανείς δεν μπορεί να πει με σιγουριά ότι έχει ξεχωρίσει κάποιος τενίστας ή τενίστρια στα τουρνουά προετοιμασίας ενόψει του πρωτου Grand Slam της σεζόν το οποίο κάνει πρεμιέρα την ερχόμενη Δευτέρα (18-31 Jan.) στο πανέμορφο τενιστικό πάρκο της Μελβούρνης.
Όπως και να έχει διαμορφωθεί, όμως, η κατάσταση στο ανδρικό τένις, τα πρώτα ονόματα που σου έρχονται στο μυαλό όταν μιλάμε για τον τίτλο, είναι αναμφίβολα αυτά του Ρότζερ Φέντερερ και του Ράφαελ Ναδάλ. Οι δυο κορυφαίοι τενίστες της 10ετίας, πέρυσι μας χάρισαν έναν συγκλονιστικό τελικό στην Rod Laver Arena με τον Ισπανό να κάνει την υπέρβαση και να αναγκάζει τον Βασιλιά των courts να βάλει τα κλάματα κατά τη διάρκεια της απονομής, στερώντας του τη δυνατότητα να ισοφαρίσει στη Μελβούρνη το ρεκόρ του Πιτ Σάμπρας. Η συνέχεια όμως ανήκε αποκλειστικά στον Ρότζερ Φέντερερ ο οποίος με τους τίτλους σε Roland Garros και Wimbledon, έβαλε τέλος μια κι έξω στο αιώνιο δίλημμα που ταλαιπωρεί την παγκόσμια τενιστική κοινότητα τα τελευταία χρόνια: "Ποιός είναι ο καλύτερος τενίστας… ever; Ο Φέντερερ ή ο Σάμπρας;…".
Ο Ναδάλ έχει μπροστά του ένα βουνό που καλείται να ανέβει και ονομάζεται "υπεράσπιση του τίτλου". Ο 23χρονος Ισπανός, Νο2 στον κόσμο, προέρχεται από ένα πολύ κακό τελευταίο εξάμηνο, ωστόσο στις πρώτες του εμφανίσεις τη φετινή χρονιά, έδειξε να συνέρχεται από τον λήθαργο και μοιάζει έτοιμος να επιβεβαιώσει τις πιθανότητες τίτλου που του αναλογούν. Μπορεί να μην πανηγύρισε τον πρώτο του τίτλο μετά τον Μάϊο του 2009, χάνοντας στον τελικό του Qatar Open από τον νεοεισελθόντα στη λίστα των φαβορί, Νικολάι Νταβιντένκο, όμως οι εμφανίσεις του στην Ντόχα αλλά και στο ανεπίσημο τουρνουά στο Abu Dhabi που προηγήθηκε, αφήνουν πολλά περιθώρια αισιοδοξίας για την πορεία του στη Μελβούρνη…
Από κει και πέρα υπάρχουν κι άλλοι ισάξιοι διεκδικητές του τίτλου όπως ο πάντα επικίνδυνος Νόβακ Τζόκοβιτς ο οποίος άλλωστε έχει και την εμπειρία που απαιτείται μιας και το 2008 στέφθηκε πρωταθλητής στη Μελβούρνη. Ιδιαίτερα υπολογίσιμος αντίπαλος είναι και ο Χουάν Μάρτιν Ντελ Πότρο ο οποίος πρόσφατα πανηγύρισε και το πρώτο του Grand Slam, νικώντας μάλιστα τον Βασιλιά της Νέας Υόρκης Ρότζερ Φέντερερ, στον τελικό του US Open 2009. Κανείς βέβαια δεν μπορεί να ξεγράψει τους Σόντερλινγκ, Βερντάσκο, και Ρόντικ ενώ όπως είπαμε και πριν… ο Νικολάι Νταβιντένκο είναι ένα από τα πιο ισχυρά φαβορί για την κούπα, εφόσον βέβαια διατηρήσει την εκπληκτική φόρμα στην οποία βρίσκεται, μαγεύοντας στο Masters Cup του Λονδίνου τον περασμένο Νοέμβρη αλλά και πριν από μια εβδομάδα στο Καταρ.
Στις γυναίκες, η δυναμική επιστροφή των δύο κορυφαίων Βελγίδων, Κιμ Κλάιστερς και Ζιστίν Ενάν, σίγουρα έχει προκαλέσει πονοκέφαλο στις αδερφές Γουίλιαμς οι οποίες θεωρούνται τα μεγάλα φαβορί για τον τίτλο. Απο κει και πέρα η Ντινάρα Σάφινα μπορεί να έχει χαρακτηριστεί looser, έχοντας χάσει και στους 3 τελικούς Grand Slam στους οποίους έχει αγωνιστεί, ωστόσο μπορεί να κάνει τη ζημιά σε όποια την υποτιμήσει ενώ η Μαρία Σαράποβα εφόσον δεν αντιμετωπίσει κάποιο πρόβλημα, μπορεί να κάνει την έκπληξη επαναλαμβάνοντας τον θρίαμβό της στη Μελβούρνη το 2008.
