Πολύ πιο δύσκολα από το αναμενόμενο, ο Ρότζερ Φέντερερ κατάφερε να ξεπεράσει το εμπόδιο του Έρνεστς Γκούλμπις στα προημιτελικά του ExxonMobil Qatar Open και πήρε το εισιτήριο για τους "4" της διοργάνωσης εκεί όπου θα συναντήσει τον Νικολάι Νταβιντένκο ο οποίος τον είχε νικήσει στα ημιτελικά του ATP Wοrld Tour Finals στο Λονδίνο.
Το πρώτο του σετ έχασε για φέτος ο Ρότζερ Φέντερερ στην αναμέτρηση με τον ενθουσιώδη Έρνεστς Γκούλμπις για τους "8" του Qatar Open. Ο νεαρός Λετονός, μετά από ένα πολύ κακό πρώτο σετ, ανέβασε κατακόρυφα την απόδοσή του και κοίταξε στα μάτια τον κορυφαίο τενίστα στον κόσμο πριν αυτός καταφέρει τελικά να εκμεταλευτεί ορισμένα λάθη απειρίας του αντιπάλου του και φτάσει στη νίκη με 6-2, 4-6, 6-4 μετά από 1 ώρα και 47 λεπτά αγώνα στο κεντρικό court του Khalifa Tennis Complex στην Ντόχα.
Ο Φέντερερ, λίγο έλειψε να πληρώσει την χαλάρωση και την απώλεια αυτοσυγκέντρωσης, απόρροια της εύκολης κατάκτησης του εναρκτήριου σετ, με τον Ελβετό να πραγματοποιεί αρκετά λάθη και να μην μπορεί να εκμεταλευτεί την αδιαμφισβήτητη αγωνιστική του ανωτερότητα έναντι του εκρητικού μεν, επιρρεπή στο λάθος δεν, αντιπάλου του.
Ο 28χρονος Ελβετός, πρωταθλητής της διοργάνωσης το 2005 και 2006, έδειξε σημάδια "αποσύνθεσης" ειδικά στο 2ο σετ το οποίο κατέληξε στην πλευρά του Γκούλμπις ενώ και στο 3ο δεν μπόρεσε να κυριαρχήσει στο court, αλλά εκμεταλεύτηκε άριστα ένα πολύ κακό service game του Γκούλμπις στο 9ο game, πετυχαίνοντας το πολυπόθητο break φτάνοντας στην αγχωτική νίκη.
Όπως είπαμε και νωρίτερα, το πρώτο σετ ήταν προσωπική υπόθεση του Φέντερερ. Το Νο1 του ταμπλό και του κόσμου με δύο συνεχόμενα breaks στο 3ο (2-1) και 5ο (3-2) game του σετ, έφτασε στο 6-2 σε 33 λεπτά πιάνοντας σπουδαία απόδοση και εκμεταλευόμενος τα πολλά αβίαστα λάθη του Γκούλμπις.
Η ευκολία με την οποία ήρθε η κατάκτηση του 1ου σετ αλλά και η εικόνα του Λετονού, χαλάρωσαν τον Ρότζερ Φέντερερ ο οποίος πίστεψε ότι θα πάρει μόνο με τη… φανέλα τον αγώνα. Ο Γκούλμπις ανέβασε κατακόρυφα την απόδοσή του, περιόρισε αρκετά τα αβίαστα λάθη του ενώ βελτίωσε εντυπωσιακά τα ποσοστά του από τη γραμμή του σερβίς, δημιουργώντας αρκετές φασαρίες στον Ελβετό. Τελικά, ο 21χρονος μεγαλωμένος στην ακαδημία του Νίκι Πίλιτς στο Μόναχο (συμμαθητές με τον Νόβακ Τζόκοβιτς), πέτυχε το πρώτο του break την κατάλληλη στιγμή, στο 5-4 υπέρ του, την ώρα δηλαδή που ο Φέντερερ σέρβιρε για να παραμείνει στο σετ.
Ο Γκούλμπις συνέχισε να είναι σταθερός και στο καθοριστικό σετ, αν και δεν έλειψαν τα αβίαστα λάθη. Ο Φέντερερ κατάφερε να πετύχει πρώτος breaks, στο 5ο game (3-2), χωρίς ωστόσο να διατηρήσει το προβάδισμα καθώς στο αμέσως επόμενο game ο Γκούλμπις απάντησε με το ίδιο νόμισμα ισοφαρίζοντας σε 3-3.
Τελικά, ένα πολύ κακό service game του Λετονού, έδωσε το 4ο συνολικό break στον Φέντερερ και το προβάδισμα με 5-4, ενώ στη συνέχεια ο Ελβετός απλά κράτησε το σερβίς του για να φτάσει στη νίκη μετά από σχεδόν 2 ώρες χορταστικού αγώνα.
Ο Φέντερερ τελείωσε το ματς με 10 άσους, 47 winners και 28 αβίαστα λάθη ενώ ο Γκούλμπις έβγαλε 13 άσους, 7 double faults, 50 winners αλλά και 41 αβίαστα λάθη.
Πέμπτη 7/1: Προημιτελικά Qatar Open
5-Troicki (Serbia) beat Kubot (Poland) 4-6 6-4 7-6(1)
2-Nadal (Spain) beat Darcis (Belgium) 6-1 2-0 (Darcis ret.)
1-Federer (Switzerland) beat Gulbis (Latvia) 6-2 4-6 6-4
3-Davydenko (Russia) beat 7-Karlovic (Croatia) 7-6(4) 7-6(7)
