Ο Κροάτης "γίγαντας" Ίβο Κάρλοβιτς και ο εκρηκτικός Έρνεστς Γκούλμπις από τη Λετονία, θα διεκδικήσουν τον hard court τίτλο στο Delray Beach Tennis Championships στη Φλόριντα. Ο Κάρλοβιτς, Νο2 του ταμπλό, έβγαλε εκτός υπεράσπισης τον Μάρντι Φις ενώ ο Γκούλμπις νίκησε 2-0 σετ τον Γιάρκο Νιέμινεν.
Η σπουδαία πορεία του Ίβο Κάρλοβιτς στο Delray Beach συνεχίστηκε και το Σάββατο κατά τη διάρκεια των ημιτελικών στη διοργάνωση των 442,500 δολαρίων. Ο 30χρονος άσος από το Ζάγκρεμπ, δεν χρειάστηκε καν να βάλει σε λειτουργία το θανατηφόρο σερβίς του, πετυχαίνοντας μια εύκολη νίκη με 6-2, 6-3 επί του υπερασπιστή του τίτλου, Μάρντι Φις μετά από 59 μόλις λεπτά.
Ο Κάρλοβιτς, Νο33 στην παγκόσμια κατάταξη (Νο14 career-high), είχε μόλις 7 άσους, ρίχνοντας πολύ τον μέσο όρο του στο θεσμό αλλά παρόλαυτά δεν δυσκολεύτηκε καθόλου απέναντι στον 28χρονο Αμερικανό ο οποίος βρέθηκε σε πολύ κακή ημέρα. Ο Ίβο δεν δέχθηκε καν ευκαιρία για break από τον αντίπαλό του ενώ με δύο breaks στο 1ο και ένα στο 2ο σετ, πέρασε άνετα στον τελικό της διοργάνωσης εκεί όπου θα διεκδικήσει τον 5ο τίτλο της καριέρας του, στον πρώτο του φετινό τελικό.
Αντίπαλός του στον Κυριακάτικο τελικό, ο ενθουσιώδης και φορμαρισμένος Έρνεστς Γκούλμπις, ο οποίος στη Φλόριντα έπαιξε σπουδαίο τένις, δείχνοντας ένα μέρος των αδιαμφισβήτητων και απεριόριστων δυνατοτήτων του. Ο 21χρονος Λετονός, Νο72 στον κόσμο, επικράτησε σχετικά εύκολα με 6-4, 6-4 του Φινλανδού, Νο109 στην ATP, Γιάρκο Νιέμινεν και πήρε το εισιτήριο για τον πρώτο τελικό της καριέρας του.
"Επιτέλους ο πρώτος μου τελικός. Αισθάνομαι υπέροχα. Είναι πολλοί πόντοι και εγώ δεν έχω αρκετούς να υπερασπιστώ μέχρι το τέλος της χρονιάς, οπότε έχω τη δυνατότητα να ανέβω κι άλλο στην κατάταξη. Πλέον νιώθω μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση στο court. Παίζω πιο έξυπνα. Σήμερα ήμουν έτοιμος από τον πρώτο πόντο και έμεινα επιθετικός μέχρι το τέλος" τόνισε ο Γκούλμπις ο οποίος πέρυσι δεν έκανε καθόλου καλή χρονιά.
Σάββατο 27/02: Ημιτελικά Delray Beach
2-Karlovic (Croatia) beat Fish (U.S.) 6-2 6-3
Gulbis (Latvia) beat Nieminen (Finland) 6-4 6-4
