Μια αξέχαστη εμπειρία έζησαν σήμερα 4 νέα παιδιά του ελληνικού τένις, οι Γιώργος Βακουφτσής, Αλέξανδρος Μπαλαμπανίδης, Αγγελική Κόκκοτα και Ελπίδα Μαλάμου, συμμετέχοντας στο BNP Paribas Cup, ένα από τα σημαντικότερα πρωταθλήματα τένις κάτω των 14 ετών παγκοσμίως, το οποίο διεξάγεται κάθε χρόνο στο Παρίσι.
Σημειώνοντας δυο νίκες, εκ των οποίων η δεύτερη σε δραματικό ματς, ο Βακουφτσής πέρασε στον γ΄ γύρο των προκριματικών. Την πρόκριση πήρε και η Κόκκοτα ενώ αποκλείστηκαν, ο Μπαλαμπανίδης και η Μαλάμου. Το τουρνουά, από το οποίο έχουν περάσει «ιερά τέρατα» του τένις, όπως οι Ζιστίν Ενάν, Μάρκος Παγδατής, Χουάν Μάρτιν Ντελ Πότρο, Γκάελ Μονφίς, Φερνάντο Γκονζάλες, συμπληρώνει φέτος 20χρόνια ζωής αλλά αυτή ήταν η πρώτη φορά, που φιλοξένησε παίκτες και παίκτριες από την Ελλάδα.
Οι Βακουφτσής, Μπαλαμπανίδης, Κόκκοτα και Μαλάμου είχαν την ευκαιρία να δοκιμάσουν, στα καταπληκτικά χωμάτινα γήπεδα του κλαμπ Stade Francais, τις δυνάμεις τους σε υψηλό επίπεδο.
Ο Βακουφτσής νίκησε το πρωί 6-0, 6-1 τον Γάλλο Πιερ Ναβαρέτ και το απόγευμα τον Γάλλο 2-6, 7-6 (7) κι εγκατάλειψη τον Γάλλο Εντουίν Αλεξέρ. Ο Μπαλαμπανίδης, ταλαιπωρημένος από το ταξίδι (πήγε στο Παρίσι κατευθείαν από το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Σεβίλης) ηττήθηκε 6-0, 6-4 από τον Γάλλο Κένταλ Ζιλ. Η Κόκκοτα νίκησε την Γαλλίδα Βικτόρια Γιάσκο 6-1, 6-3. Η Μαλάμου ηττήθηκε 6-4, 6-2 από την Γαλλίδα Μαρί Λαγκόστ.
Οι τέσσερις εκπρόσωποι της χώρας μας είχαν επιλεγεί μέσα από το Paribas Junior Tennis Masters Greece, ένα μίνι τουρνουά όπου συμμετείχαν οι 8 πρώτοι τενίστες και τενίστριες στην κατηγορία 14 ετών, το οποίο διεξήχθη πριν από τρεις εβδομάδες στον Ο.Α Αθηνών χάρη στην συνεργασία της ΕΦΟΑ, της Τράπεζας BNP Paribas, του Ο.Α Αθηνών και υπό την αιγίδα της UNESCO.
Στα προ-προκριματικά του BNP Paribas Cup παίρνουν μέρος 5.000 παιδιά στη Γαλλία και άλλα 800 σε 55 χώρες του κόσμου. Σκοπός των διοργανωτών να συνδυάσουν τα παιδιά τον αθλητισμό και το fair play. Γι αυτό και οι αγώνες διεξάγονται δίχως διαιτητές και με ευθύνη των παιδιών.
Στη φωτό (από αριστερά) οι Βακουφτσής, Μπαλαμπανίδης, Μαλάμου, Κόκκοτα στα γήπεδα του Stade Francais.
