Σαφώς βελτιωμένος, σε σχέση με τους δύο προηγούμενους αγώνες του στο Μαϊάμι, ο Ράφαελ Ναδάλ νίκησε με 2-0 σετ τον μαχητικό Νταβίντ Φερέρ και έκλεισε θέση στους "8" του Sony Ericsson Open. Ο Ισπανός δεν έπιασε τρελή απόδοση αλλά έπαιξε αρκετά ώστε να πάρει την πρόκριση στα προημιτελικά όπου τον περίμενε ο Τζο Βιλφρίντ Τσονγκά.
Σε ένα νευρικό παιχνίδι με πολλά αβίαστα λάθη, λίγους winners αλλά με αρκετή ένταση και αγωνία, ο Ναδάλ κατάφερε να ξεπεράσει και το εμπόδιο του Νταβίντ Φερέρ παραμένοντας στο παιχνίδι του τίτλου στο Key Briscane. Το Νο4 του ταμπλό και του κόσμου (τη Δευτέρα θα επιστρέψει στο Νο3 της ATP), ήταν λίγο καλύτερος απ’τον συμπατριώτη του και μετά από 1 ώρα και 57 λεπτά αγώνα, επικράτησε με 7-6(5), 6-4 του Φερέρ, πανηγυρίζοντας έξαλλα μια αγχωτική και δύσκολη πρόκριση στα προημιτελικά της Masters διοργάνωσης.
Ο Ράφα ήταν και πάλι ασταθής, με αυξομειώσεις στην απόδοσή του και με αρκετά αβίαστα λάθη (31 στο σύνολο). Παρόλαυτά υπήρχαν στιγμές, ειδικά στο 2ο σετ, όπου ο 23χρονος Ισπανός θύμιζε λίγο απ’τον παλιό καλό Ναδάλ με βαριές μπάλες γεμάτες σπιν και γρήγορες αντιδράσεις.
Ωστόσο και πάλι η γενική εικόνα του πρώην Νο1 της κατάταξης, δεν ήταν η επιθυμητή και αυτή που θα τον κάνει να κατακτήσει τον 16ο τίτλο Masters της καριέρας του, θέλοντας να ισοφαρίσει τον Ρότζερ Φέντερερ. Αργός, κοντές μπάλες και ιδιαίτερα ευάλωτος στο forehand, ο Ναδάλ αντιμετώπισε πολλές δυσκολίες απ’το επιθετικό παιχνίδι του Φερέρ ο οποίος έπαιξε πολύ καλό τένις, αλλά εκμεταλλεύτηκε λίγες από τις ευκαιρίες που του παρουσιάστηκαν.
Ο Φερέρ δημιούργησε πρώτος ευκαιρίες για break, όμως αυτός που το πέτυχε ήταν ο Ναδάλ ο οποίος εκμεταλλεύτηκε μόλις το πρώτο του break point στο 3ο game (2-1) του εναρκτήριου σετ.
Ο 23χρονος, ωστόσο, δεν το χάρηκε πολύ καθώς ο Φερέρ παίζοντας πιο αποφασιστικά, απάντησε άμεσα ισοφαρίζοντας σε 2-2
Στη συνέχεια οι δύο άνδρες πάλευαν με τον ίδιο τους τον εαυτό. Χωρίς πολλούς winners, ο ένας περίμενε το λάθος του άλλου για να πανηγυρίσει κάποιον πόντο με τον Φερέρ να παίζει πιο επιθετικά, δικαιολογώντας τουλάχιστον τα πολλά αβίαστα λάθη (22) σε αντίθεση με τον παθητικό συμπατριώτη του που είχε 20 λάθη στο 1ο σετ (οι winners ήταν 8 για τον Ναδάλ και 5 για τον Φερέρ).
Χωρίς να σημειωθεί κάποιο break, Ναδάλ και Φερέρ οδηγήθηκαν στο tie break εκεί όπου το Νο4 της παγκόσμιας κατάταξης αποδείχθηκε πιο αποτελεσματικός, φτάνοντας στο 7-5 μετά από 1 ώρα και 7 λεπτά στο 1ο σετ.
Στο ξεκίνημα του 2ου σετ, ο Ναδάλ παρουσιάστηκε μεταμορφωμένος προς το καλύτερο, όμως δεν άργησε να επιστρέψει στα γνωστά μέτρια στάνταρ απόδοσης. Ο αριστερόχειρας άσος, πέτυχε το break στο 2ο game (2-0), ωστόσο έδωσε και πάλι την ευκαιρία στον Φερέρ να απαντήσει στο 5ο game (3-2).
Τελικά, ένα πολύ καλό 10ο game και με έναν εντυπωσιακό forehand winner σε επιστροφή σε σερβίς του Φερέρ, έδωσε το πολυπόθητο break στον Ναδάλ και παράλληλα τη σπουδαία νίκη-πρόκριση στα προημιτελικά της διοργάνωσης.
Στιγμιότυπα του αγώνα
Τα στατιστικά του αγώνα
Τρίτη 30/03: Προημιτελικά Sony Ericsson Open
10-Verdasco (Spain) beat 7-Cilic (Croatia) 6-4 7-6(3)
4-Νadal (Spain) vs 15-Ferrer (Spain) 7-6(5) 6-4
5-Soderling (Sweden) beat 9-Gonzalez (Chile) 6-0 6-7(3) 6-2
6-Roddick (U.S.) beat Becker (Germany) 7-6(4) 6-3
13-Youzhny (Russia) beat Fish (U.S.) 6-1 1-0 (Fish ret.)
8-Tsonga (France) beat 12-Ferrero (Spain) 6-2 6-2
Almagro (Spain) beat 27-Belluci (Brazil) 6-4 3-6 7-6(3)
