Λιγότερο από τρεις βδομάδες απέμειναν για την έναρξη του πρώτου επαγγελματικού τουρνουά τένις στη χώρα μας από το 1994. Το Status Athens Open θα ανοίξει τις πύλες του στις 12/4 και θα υποδεχθεί σημαντικά ονόματα του παγκοσμίου tennis. Το Tennis24 απευθύνθηκε στον εμπνευστή του όλου εγχειρήματος, Αντώνη Λυμπέρη το όραμα του οποίου θα πάρει σάρκα και οστά στα χωμάτινα γήπεδα των εγκαταστάσεων του Ομίλου Αθηνών.
Φανατικός λάτρης ο ίδιος και αθεράπευτα ρομαντικός ερασιτέχνης τενίστας, ο Αντώνης Λυμπέρης μας μίλησε για την σπουδαιότητα της ανάληψης μιας σημαντικής διοργάνωσης από τη χώρα μας, για την πορεία του ελληνικού τένις, για την ανάγκη να πρωταγωνιστήσει κάποιος Έλληνας αθλητής στην παγκόσμια σκηνή στο μέλλον ενώ διαφώνησε με τον πλέον κατηγορηματικό τρόπο με τον χαρακτήρα του «ακριβού σπορ» που του έχουν αποδώσει οι Έλληνες.
Ο κ. Λυμπέρης δεν έκρυψε τη μεγάλη συμπάθεια που τρέφει στον αθλητή αλλά και άνθρωπο, Ρότζερ Φέντερερ εκφράζοντας την σιγουριά του ότι θα ξεπεράσει τα 14 Grand Slam του Πιτ Σάμπρας πρωταγωνιστώντας και πολλά χρόνια ακόμη στη διεθνή σκηνή.
Ακολουθεί αναλυτικά η συνέντευξη…
Ποια προσωπική ανάγκη γέννησε την ιδέα υλοποίησης του Status Athens Open; Σας προσέγγισε η ομοσπονδία ή ήταν δική σας έμπνευση;
Δεν με προσέγγισε κανείς, αλλά η Ομοσπονδία, όπως και άλλοι, ανταποκρίθηκαν άμεσα και βοήθησαν να γίνει πράξη το όραμα μου, η διοργάνωση ενός επαγγελματικού τουρνουά τένις στην Ελλάδα. Η σχέση μου με το τένις δεν είναι πρόσφατη, ξεκίνησε πολλά χρόνια πριν όταν έβγαλα, με τη βοήθεια του Δημήτρη Κωνσταντάρα, τον «Κόσμο του Τένις», το πρώτο περιοδικό για το τένις που κυκλοφόρησε στην Ελλάδα. Τα τελευταία χρόνια όχι μόνο ασκούμαι συστηματικά σε σχεδόν καθημερινή βάση, αλλά και παρακολουθώ με ιδιαίτερο ενδιαφέρον, θα έλεγα με φανατισμό, τα δρώμενα και τις εξελίξεις του επαγγελματικού τένις σε διεθνές επίπεδο. Έτσι είχα την ευκαιρία να διαπιστώσω ότι άλλες Βαλκανικές χώρες όπως η Σερβία και η Ρουμανία, αλλά και χώρες μικρότερες σε έκταση και πληθυσμό συγκριτικά με την Ελλάδα, όπως η Πορτογαλία διοργανώνουν σημαντικά επαγγελματικά τουρνουά ανδρών ή γυναικών με δυνατές συμμετοχές και ανταπόκριση από τον κόσμο. Έπόμενο ήταν να γεννηθεί η ιδέα, το όραμα, ο στόχος, να το κάνουμε και εδώ. Γιατί η χώρα που έκανε τους καλύτερους Ολυμπιακούς αγώνες που έχουν γίνει μέχρι σήμερα να μην έχει ένα διεθνές επαγγελματικό τουρνουά τέννις υψηλών αξιώσεων;
Έτσι, με αφορμή τη συμπλήρωση των 20 χρόνων του περιοδικού Status, πήρα την πρωτοβουλία να κάνω την ιδέα πράξη, να δώσω σάρκα και οστά στο Status Athens Open. Η υλοποίηση του βέβαια ήταν και είναι μια ιδιαίτερα σύνθετή, απαιτητική και δύσκολη διαδικασία. Το πρώτο και κρισιμότερο βέβαια βήμα, ήταν να πάρουμε την ανάθεση του τουρνουά από την ΑΤΡ. Σε στενή συνεργασία με την Ελληνική Ομοσπονδία αντισφαίρισης και με την καταλυτική βοήθεια του Προέδρου της, κ. Σπύρου Ζαννιά, καταφέραμε να πείσουμε την ΑΤΡ εντός της πολύ οριακής χρονικής προθεσμίας που υπήρχε πριν ανακοινωθεί το επίσημο πρόγραμμα της, να μας αναθέσει για πρώτη φορά μετά από πάρα πολλά χρόνια ένα τουρνουά της σειράς Challenger, όπου παραδοσιακά συμμετέχουν οι αυριανοί πρωταγωνιστές του αθλήματος
Επιτρέψτε όμως σε αυτό το σημείο να κάνω μια ιδιαίτερη μνεία στους ανθρώπους που στάθηκαν από την αρχή δίπλα μου, συνοδοιπόροι σε αυτή την ωραία προσπάθεια. Χωρίς αυτούς δεν θα τα είχαμε καταφέρει: Ο πρόεδρος της Ομοσπονδίας, Σπύρος Ζαννιάς και όλο το Δ.Σ της ΕΦΟΑ, ο Παύλος Αποστολίδης πρόεδρος του ομίλου αντισφαίρισης Αθηνών, ο διευθυντής των αγώνων Δημήτρης Σαρατζίδης άριστος επαγγελματίας και γνώστης του αθλήματος και κυρίως ο φίλος μου και συνεργάτης, Αλέξης Ζητρίδης έδωσαν όλοι τον καλύτερό τους εαυτό για την πραγματοποίηση του οράματος. Όλοι μαζί βρεθήκαμε στο κατάλληλο σημείο την κατάλληλη στιγμή για να γίνει πραγματικότητα η διοργάνωση ενός επαγγελματικού τουρνουά τένις στη χώρα μας. Είναι λοιπόν μια συλλογική προσπάθεια στην οποία αποδεικνύεται ότι όταν οι Έλληνες συνεργάζονται και βάλουν κάτι στο μυαλό τους, μπορούν να καταφέρουν τα πάντα.
Τι περιμένετε από τη διοργάνωση του Status Athens Open;
Ο βασικός μας στόχος είναι ένας: Όσοι έρθουν στο τουρνουά, τόσο οι ξένοι και Έλληνες αθλητές που θα συμμετέχουν, όσο και οι θεατές που θα το παρακολουθήσουν από τις κερκίδες του Ομίλου Αθηνών, να φύγουν ενθουσιασμένοι από την υποδοχή και φιλοξενία που θα τους προσφέρουμε. Με τόσο καλές εντυπώσεις που να θέλουν να ξανάρθουν του χρόνου.
Το χρηματικό έπαθλο του τουρνουά μπορεί να είναι 50.000 δολάρια, όμως η υποδομή και η προετοιμασία του Status Athens Open, είναι αντίστοιχη με αυτή τουρνουά των 500.000€. Το όραμα δεν ήταν απλά να διοργανώσουμε ένα επαγγελματικό τουρνουά. Το όραμα είναι αυτό το τουρνουά να είναι μόνο η αρχή, με τη συνέχεια που έπεται να είναι ακόμα καλύτερη! Θέλουμε να το ανεβάσουμε γρήγορα και στόχος είναι μέσα στα επόμενα χρόνια να αποτελεί ένα σημαντικό επαγγελματικό τουρνουά ΑΤΡ που θα προσελκύει μεγάλα ονόματα του παγκοσμίου τένις.
Πιστεύετε ότι το ελληνικό έδαφος είναι έτοιμο να δεχθεί μια τέτοια διοργάνωση; Πως περιμένετε να αντιδράσουν οι Έλληνες;
Γιατί όχι; Ποιος δεν θα ήθελε να βλέπει δυνατούς αγώνες ζωντανά στη χώρα του; Πιστεύω ότι οι Έλληνες είτε είναι φίλαθλοι του τένις είτε όχι, θα αγκαλιάσουν το τουρνουά. Άλλωστε έχει γίνει εξαιρετική δουλειά από την Ομοσπονδία που δουλεύει προς τη σωστή κατεύθυνση προκειμένου να διαδώσει το άθλημα σε ολόκληρη την Ελλάδα. Πολλά παιδιά παίζουν τένις ενώ και οι χορηγοί φαίνεται πως είναι έτοιμοι για να μπορέσουν να συμβάλουν με τη σειρά τους σε τέτοιου είδους εγχειρήματα
Ο πρόεδρος της ελληνικής ομοσπονδίας, κ. Ζαννιάς στη συνέντευξη Τύπου της ανάληψης του Status Athens Open χαρακτήρισε το τένις ως «νέα επιλογή τρόπου ζωής». Πως μπορεί να αλλάξει ο χαρακτηρισμός του «ακριβού σπορ» που του έχουν αποδώσει οι Έλληνες;
Δε νομίζω ότι το τένις πρέπει να θεωρείται ακριβό σπορ. Κάποτε, πριν πολλά χρόνια, ίσως να ήταν έτσι, αλλά στις μέρες μας θεωρώ ότι κάτι τέτοιο δεν ισχύει πια. Το τένις χρειάζεται μια ρακέτα και ένα γήπεδο. Γήπεδα πλέον υπάρχουν πολλά σε όλη τη χώρα. Δεν χρειάζεται να είναι πλούσιος κάποιος για να παίξει τένις. Το αντίθετο. Οι κορυφαίοι τενίστες σήμερα, ήταν φτωχά παιδιά που ξεκίνησαν να παίζουν στις γειτονιές τους και έχοντας όραμα και πείσμα κατάφεραν να πρωταγωνιστούν και να καθιερωθούν στην κορυφή του αθλήματος. Η εικόνα του τένις σαν άθλημα της ελίτ είναι πλέον παρελθόν…
Τι άλλο πρέπει να γίνει για να καθιερωθεί το τένις στις προτιμήσεις των Ελλήνων φιλάθλων;
Όπως έχει αποδείξει πολλές φορές η ιστορία, ακόμα και η πιο πρόσφατη, είναι απαραίτητο να ξεπηδήσει ένα ίνδαλμα που θα αποτελέσει παράδειγμα προς μίμηση για τον κόσμο, για τα παιδία. Θυμηθείτε τι έγινε με τον Γκάλη, ενέπνευσε τα νέα π
αιδιά και αρκετά από αυτά είναι σήμερα επαγγελματίες μπασκετμπολίστες με σημαντικές διακρίσεις εκτοξεύοντας το επίπεδο του ελληνικού μπάσκετ στα ύψη. Δείτε τι γίνεται με τον Παγδατή στην Κύπρο. Νομίζω ότι θα είναι καταλυτικό να βγει ένας Έλληνας τενίστας που θα πρωταγωνιστήσει στη διεθνή σκηνή, ένας αθλητής πρότυπο που θα διεκδικήσει μεγάλους τίτλους. Πιστεύω πραγματικά, έχω τη βεβαιότητα ότι από την Ελλάδα μπορούν να βγουν τέτοιοι αθλητές. Όταν συμβεί αυτό, τότε το τένις θα καθιερωθεί –όχι ίσως στο επίπεδο του ποδοσφαίρου και του μπάσκετ αλλά σίγουρα αρκετά ψηλά- στις προτιμήσεις των Ελλήνων φιλάθλων
Είστε δηλωμένος φίλαθλος του Ολυμπιακού. Στο τένις έχετε κάποιον παίκτη/παίκτρια που θαυμάζετε πολύ;
Ζούμε στην εποχή του Φέντερερ. Θεωρώ ότι αυτός ο αθλητής έχει βάλει ανεξίτηλα τη σφραγίδα του στο παγκόσμιο τένις.. Όχι μόνο για την τελειότητα του παιχνιδιού του που τον ξεχωρίζει ίσως ως τον κορυφαίο όλων των εποχών, αλλά και για τον εξαίρετο χαρακτήρα του. Ιδιαίτερα σημειώνω τη φιλανθρωπική του δράση: Έχει δημιουργήσει τη φιλανθρωπική οργάνωση RFF (Roger Federer Foundation) για τα παιδιά κυρίως της Αφρικής που δεν έχουν τις απαραίτητες υποδομές σε παιδεία και αθλητισμό. Εκτιμώ ότι ο Φέντερερ μας έχει χαρίσει μια από τις καλύτερες εποχές του τένις από τότε που αυτό ξεκίνησε.
Οι δύο συνεχόμενες ήττες μήπως σημαίνουν ότι ήρθε η αρχή του τέλους για τον Φέντερερ;
Το ότι είμαι λάτρης του αθλήματος δεν με κάνει ειδικό αναλυτή, αλλά αφού με ρωτάτε θα σας πω τη γνώμη μου: Κάθε αθλητής δικαιούται να έχει κακές στιγμές. Δύο συνεχόμενες ήττες δε σημαίνουν τίποτα. Ο Φέντερερ είναι μόλις 26 ετών και έχει πολλά χρόνια τένις μπροστά του. Ο Αγκάσι έπαιζε μέχρι τα 36, ενώ στα 35 του έφτασε στον τελικό του US OPEN. Πιστεύω ότι θα ξεπεράσει τα 14 Grand Slam του Σάμπρας. Αν ο Φέντερερ παίξει το τένις που ξέρει, δεν υπάρχει κανένας αντίπαλος να τον κερδίσει…
