Ο Ράφαελ Ναδάλ μπορεί να μην αντιμετώπισε καμία απολύτως δυσκολία στο δρόμο προς την κατάκτηση του 4ου συνεχόμενου Roland Garros και χωρίς να χάσει σετ μάλιστα, όμως στο χόρτο τα πράγματα είναι διαφορετικά και παραλίγο ο Ισπανός να πέσει θύμα του εκπληκτικού Ιάπωνα, Κέι Νισικόρι.
Τελικά ο Ναδάλ κατάφερε να κάμψει την αντίσταση του 18χρονου με 6-4, 3-6, 6-3 για τον 3ο γύρο του Artois Championships, όμως αυτός που έκλεψε την παράσταση ήταν ο απίστευτος πιτσιρικάς. Ο Νισικόρι με εκπληκτικά χτυπήματα, εντυπωσιακό σερβίς και ασύλλυπτη ταχύτητα, στρίμωξε στα σχοινιά τον θριαμβευτή του Παρισιού κι αν είχε λίγο παραπάνω τύχη ήταν ικανός να πετύχει την μεγαλύτερη νίκη της καριέρας του. Προς το παρών αυτή παραμένει η επικράτηση επί του Μπλέικ στον τελικό του Delray Beach τον Φεβρουάριο όπου και κατέκτησε τον πρώτο ATP τίτλο της καριέρας του.
Όχι, ο Ναδάλ δεν ήταν κακός απλά ο 18χρονος Ιάπωνας ήταν τόσο καλός που έκανε τον αντίπαλό του να μοχθεί σε κάθε πόντο. Για να καταλάβετε πόσο κοντά στην επιτυχία έφτασε ο Νισικόρι, από τους 181 συνολικά πόντους που παίχθηκαν στην αναμέτρηση ο Ναδάλ κέρδισε τους 93 και ο Ιάπωνας τους 88.
Στον αγώνα που διήρκησε 2 ώρες και 4 λεπτά, ο Ναδάλ είχε ποσοστό επιτυχίας στο 1ο σερβίς 67% έναντι 65% του Νισικόρι ενώ ο Ισπανός, πρέπει να σημείωσε ρεκόρ στους άσους καθώς πέτυχε 9 έναντι 5 του αντιπάλου του. Ο Ναδάλ ευτύχησε να κάνει από ένα break στις αρχές του 1ου και του 3ου σετ ενώ ενδιάμεσα ο Νισικόρι με break και εκπληκτική εμφάνιση κατάφερε να πάρει σετ από το Νο2 της παγκόσμιας κατάταξης και δύο συνεχόμενες χρονιές φιναλίστ στο Wimbledon.
Ο Ναδάλ στα προημιτελικά θα αντιμετωπίσει τον big server, Ίβο Κάρλοβιτς που έκανε την έκπληξη αποκλείοντας με 6-3, 7-5 τον Χιλιανό Φερνάντο Γκονζάλες.
Η μάχη των Άντι
Στον προημιτελικό γύρο του Artois Championships στο Queen’s Club του Λονδίνου προκρίθηκε ο Άντι Ρόντικ μετά τη "μισή" νίκη του επί του συμπατριώτη του, Μάρντι Φις με 7-6. Ο Φις εγκατέλειψε την αναμέτρηση λόγω τραυματισμού και ο Ρόντικ θα αντιμετωπίσει στους "8" τον Άντι Μάρει.
Ο Ρόντικ, Νο3 του κυρίως ταμπλό στο Queen’s Club, χάρη στο εξαιρετικό του σερβίς κατάφερε να κάμψει την αντίσταση του συμπατριώτη του ο οποίος δε ρίσκαρε και 2ο σετ θέλοντας να αποφύγει πιθανό σοβαρότερο τραυματισμό. Οι δύο Αμερικάνοι δεν μπόρεσαν να πετύχουν κανένα breaκ με αποτέλεσμα να οδηγηθούν στο tie break εκεί όπου ο Ρόντικ συνέχισε την καλή παράδοση που έχει απέναντι στον Φις νικώντας τον 27χρονο με 7-5. Ο Ρόντικ είχε εξαιρετικό ποσοστό επιτυχίας στο 1ο σερβίς (80%) με 8 άσους και 25/32 επιτυχημένες προσπάθειες από το 1ο σερβίς.
Ο 26χρονος Αμερικανός στα προημιτελικά θα έχει σαφώς πιο δύσκολο έργο καθώς καλείται να αντιμετωπίσει τον "γηπεδούχο", Άντι Μάρει. Ο 21χρονος Σκωτσέζος σε έναν εντυπωσιακό αγώνα επικράτησε 5-7, 6-1, 6-4 του Ερνέστ Γκούλμπις πραγματοποιώντας εντυπωσιακή εμφάνιση.
Γκασκέ και Ναλμπαντιάν θα συναντηθούν επίσης στα προημιτελικά του Queen’s καθώς επιβλήθηκαν των αντιπάλων τους. Ο 21χρονος Γάλλος φαίνεται να έχει βρει τον καλό του εαυτό και με εξαιρετική εμφάνιση επικράτησε 7-6(5), 6-4 του Μάριο Άνσιτς. Πιο εύκολο έργο είχε ο Αργεντίνος ο οποίος νίκησε 6-4, 6-1 τον περσινό φιναλίστ της διοργάνωσης, Νίκολας Μαχού.
Δύσκολη πρόκριση στους "8" πήρε ο Νόβακ Τζόκοβιτς. Το Νο2 του ταμπλό, στο σέρβικο εμφύλιο επικράτησε 2-6, 6-1, 6-4 του Γιάνκο Τιπσάρεβιτς και στα προημιτελικά θα αντιμετωπίσει τον Λέιτον Χιούιτ που λίγο νωρίτερα είχε νικήσει τον Πολ Ανρί Μαθιέ με 6-4, 6-4.
3ος γύρος Artois Championships
Ρόντικ (USA)-Φίς (USA) 1-0 (7-6 *εγκατέλειψε ο Φις)
Γκονζάλες (CHI)-Κάρλοβιτς (CRO) 0-2 (3-6, 5-7)
Γκούλμπις (LAT)-Μάρει (GBR) 1-2 (7-4, 1-6, 4-6)
Γκασκέ (FRA)-Άνσιτς (CRO) 2-0 (7-6, 6-4)
Μαθιέ (FRA)-Χιούιτ (AUS) 0-2 (4-6, 4-6)
Ναδάλ (ESP)-Νισικόρι (JPN) 2-1 (6-4, 3-6, 6-3)
Μαχού (FRA)-Nαλμπαντιάν (ARG) 0-2 (4-6, 1-6)
Τιπσάρεβιτς (SRB)-Τζόκοβιτς (SRB) 1-2 (6-2, 1-6, 4-6)
Προημιτελικά Queen’s (13/6)
Ρόντικ (USA)-Μάρει (GBR)
Ναδάλ (ESP)-Κάρλοβιτς (CRO)
Γκασκέ (FRA)-Ναλμπαντιάν (ΑRG)
Τζόκοβιτς (SRB)-Χιούιτ (AUS)
ARTOIS CHAMPIONSHIPS DRAW
