Δύο πόντους μακριά από τον αποκλεισμό βρέθηκε ο Ράφαελ Ναδάλ στην τελευταία προημιτελική αναμέτρηση του Indian Wells απέναντι στον σπουδαίο Νταβίντ Ναλμπαντιάν, πριν ανατρέψει το προβάδισμα του Αργεντινού και κλείσει το Τιτάνιο ραντεβού με τον Ρότζερ Φέντερερ στους “4” καλύτερους της διοργάνωσης!
Έστω κι αν πέρασε από σαράντα κύμματα, η ευχή όλων των φίλων του τένις θα γίνει πραγματικότητα αφού μετά την εκπληκτική εμφάνιση και νίκη του Ρότζερ Φέντερερ επί του Ντελ Πότρο νωρίτερα την Παρασκευή και ο Ράφα Ναδάλ ξεπέρασε το εμπόδιο του έταιρου Αργεντινού, σφραγίζοντας το “αιώνιο” ντέρμπι στα ημιτελικά του πρώτου Masters της σεζόν.
Ο Ναδάλ, Νο2 του ταμπλό, πραγματοποίησε πολύ κακή εμφάνιση, ειδικά στα δύο πρώτα σετς αλλά τελικά βρήκε το δρόμο προς τη νίκη με 4-6, 7-5, 6-4 επί του μαχητικού Ναλμπαντιάν, διατηρώντας ζωντανές τις ελπίδες του για τον τρίτο τίτλο του στην Καλιφόρνια μετά από αυτούς το 2007 και το 2009.
Ο 25χρονος Ισπανός, μόλις στο τρίτο του τουρνουά στη σεζόν μετά τη Ντόχα (ήττα στα ημιτελικά από Μονφίς) και τη Μελβούρνη (ήττα στον τελικό από Τζόκοβιτς), πήγε στην αναμέτρηση με τον Ναλμπαντιάν έχοντας πετύχει τρεις πολύ εύκολες straight set νίκες τις οποίες είχε συνδυάσει και με πειστικές εμφανίσεις.
Κόντρα στον Αργεντινό, όμως, ο Ναδάλ παρουσίασε το κακό του πρόσωπο και στην κυριολεξία στο “τσακ” δεν γνώρισε την ήττα απ’τον Ναλμπαντιάν ο οποίος θύμισε πολύ τον τενίστα που το 2007 είχε νικήσει δύο συνεχόμενες φορές τον Ισπανό σε indoor (Παρίσι και Μαδρίτη).
Ειδικά στα δύο πρώτα σετς, ο Ναδάλ έπαιξε πολύ κακό τένις υποπίπτοντας σε πολλά αβίαστα λάθη, όσα δεν είχε κάνει στους τρεις προηγούμενους γύρους, με άστοχες επιλογές, κάκιστο backhand και αρκετά νεύρα…
Από την άλλη, τον Ναλμπαντιάν τον χαρακτήριζε η ηρεμία, η ψυχραιμία και τα καθαρά χτυπήματα τα οποία έπληξαν σοβαρά τον Ναδάλ, ειδικά με το backhand το οποίο ήταν μαγικό!
Ο 30χρονος Αργεντινός που έχει κατρακυλήσει στο Νο74 της παγκόσμιας κατάταξης προσπαθώντας να επανέλθει από απανωτά προβλήματα τραυματισμών και χειρουργίων τα τελευταία τρία χρόνια, αφού έσωσε ένα break point του Ναδάλ στην αρχή του 1ου σετ, κατάφερε να επιβεβαιώσει την ανωτερότητά του στο court πετυχαίνοντας break στην πρώτη του ευκαιρία, την ώρα που ο Ράφα σέρβιρε για να παραμείνει στο σετ στο 5-4.
Το 6-4 ήρθε μετά από 48 λεπτά απολύτως φυσιολογικά για τον Ναλμπαντιάν, με τον Ναδάλ σε αυτό το διάστημα να κάνει 15 λάθη με μόλις 6 winners!
Ίδια εικόνα και στο 2ο σετ… Ο Ναλμπαντιάν ήρεμος και αρχοντικός κι ο Ναδάλ ασταθής, εκνευρισμένος και εκτός κλίματος.
Ο Αργεντινός έκανε ότι ήθελε τον αντίπαλό του στο court, όμως αφού δεν μπόρεσε να εκμεταλλευτεί τις δύο ευκαιρίες για break για να κάνει το 2-0 games, το πλήρωσε λίγο αργότερα χάρη σε ένα πολύ κακό service game. Στο 11ο game, ο Ναλμπαντιάν πραγματοποίησε το χειρότερο service game, μέχρι εκείνη την ώρα, και το ολοκλήρωσε με ένα double fault, δίνοντας στον Ναδάλ το πρώτο του break στον ματς και τη δυνατότητα να σερβίρει για την ισοφάριση, όπως και έκανε.
Στα 57 λεπτά που διήρκησε το 2ο σετ, ο Ναδάλ δεν περιόρισε τα αβίαστα λάθη του (14), όμως αύξησε την αποτελεσματικότητά του στην επίθεση, βγάζοντας τους διπλάσιους winners απ’ότι στο 1ο σετ (12).
Συναρπαστικό ήταν και το 3ο σετ, παρότι ο Ναδάλ στην αρχή φαινόταν να έχει το πάνω χέρι, μετά τα δύο breaks και το προβάδισμα με 5-2 games που είχε. Ο Ναλμπαντιάν δεν έδειξε διάθεση να τα παρατήσει και εκμεταλλευόμενος την αστάθεια και την έλλειψη ψυχολογίας του αντιπάλου του, κατάφερε να μειώσει σε 5-4 και μάλιστα είχε και δύο ευκαιρίες για break ώστε να ισοφαρίσει και να μπει για τα καλά στο παιχνίδι της πρόκρισης.
Όμως, ο Ναδάλ κατάφερε να διατηρήσει τη ψυχραιμία και το σερβίς του, φτάνοντας στην πολύ αγχωτική νίκη μετά από 2 ώρες και 40 λεπτά αμφίρροπου αγώνα στο κεντρικό court του Indian Wells Garden.
Με αυτή τη νίκη ο Ράφα έκανε το σκορ 4-2 στις αναμετρήσεις με τον Ναλμπαντιάν και ελπίζει να συνεχίσει το πολύ καλό σερί που έχει και απέναντι στον Ρότζερ Φέντερερ μετρώντας 18 νίκες έναντι 9 του Ελβετού.
Βέβαια, καλείται να βελτιωθεί ενόψει του δεύτερου ημιτελικού το Σάββατο (22:00GR) καθώς σε περίπτωση παρόμοιας εμφάνισης με τη σημερινή, ο Φέντερερ δεν θα αφήσει την ευκαιρία να πάει χαμένη…
Τα στατιστικά του αγώνα
Παρασκευή 16/03: Προημιτελικά Indian Wells
2-Nadal (Spain) beat Nalbandian (Argentina) 4-6 7-5 6-4
3-Federer (Switzerland) beat 9-Del Potro (Argentina) 6-3 6-2
Σάββατο 17/03: Ημιτελικοί Indian Wells
20:00GR 1-Djokovic (Serbia) vs 11-Isner (U.S.)
22:00GR 2-Nadal (Spain) vs 3-Federer (Switzerland)
