O Ράφαελ Ναδάλ είναι ο αδιαμφισβήτητος Βασιλιάς του χώματος, όμως ειδικά φέτος έχει αποδείξει ότι μπορεί να παίξει το ίδιο κυρίαρχο τένις και στις σκληρές επιφάνειες και μένει το πολυαναμενόμενο US Open για να διαψεύσει όλους αυτούς που κατά τη διάρκεια της απουσίας του απ’το tour, πίστευαν ότι θα παίζει μόνο στο χώμα…
Σε τρία hard court τουρνουά που έχει αγωνιστεί φέτος ο Ναδάλ, δεν έχει νικηθεί σε κανένα!
Μετά το double σε Μόντρεαλ και Σινσινάτι (ο πρώτος απ’τους Big Four που το καταφέρνει), ο Ισπανός πρωταθλητής γίνεται αυτόματα το μεγάλο φαβορί για την κατάκτηση του US Open αν και τα πράγματα αναμένεται να “αγριέψουν” επικίνδυνα στα courts της Νέας Υόρκης, αφου ως γνωστόν οι μεγάλοι της ATP (Τζόκοβιτς, Φέντερερ, Μάρει) μεταμορφώνονται στα Majors τουρνουά και σίγουρα θα προσπαθήσουν τα πάντα για να βάλουν τέλος στην φετινή κυριαρχία του Ράφα στο tour.
Ο Ναδάλ σημείωσε την 15η συνεχόμενη νίκη του σε σκληρή επιφάνεια φέτος, κερδίζοντας τον Τζον Ίσνερ με 7-6, 7-6 στον συναρπαστικό και αμφίρροπο τελικό του Cincinnati Masters, κατακτώντας για πρώτη φορά τον τίτλο στο Οχάϊο ενώ μόνο και μόνο με τη συμμετοχή του στον τελικό, έγινε ο πρώτος τενίστας στην ιστορία που συμπληρώνει τους τελικούς στα 16 κορυφαία τουρνουά του ανδρικού τένις (9 Masters, 4 Grand Slams, ATP World Tour Finals, Olympic Games, Davis Cup).
Κάνοντας μια σύγκριση της απόδοσής του φέτος στο χώμα και στα hard courts, ο Ναδάλ είπε: “Στο χώμα έχουμε μόνο τρία Masters. Κέρδισα τα δύο (Ρώμη, Μαδρίτη) ενώ στο άλλο έπαιξα στον τελικό (Μόντε Κάρλο-Τζόκοβιτς). Τα αποτελέσματα στο χώμα ήταν εκπληκτικά. Σε hard courts έπαιξα σε τρία Masters και τα κέρδισα όλα. Πιστεύω ότι πρόκειται για σύμπτωση. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι είμαι καλύτερος στο χώμα απ’ότι στα σκληρά”
Χρειάστηκε να περάσει αρκετός καιρός ώστε ο Ναδάλ να μην θεωρείται απλά ένας clay court specialist και φέτος, με εξαίρεση το χορτάρι, επιβεβαιώνει ότι είναι ο άνθρωπος για όλες τις επιφάνειες, κυριαρχόντας απόλυτα των αντιπάλων του τόσο στο χώμα όσο και στο σκληρό.
Συνολικά ο Ναδάλ έχει κατακτήσει φέτος πέντε Masters τουρνουά (δύο στο χώμα: Μαδρίτη, Ρώμη και τρία σε hard court: Indian Wells, Μόντρεαλ, Σινσινάτι) ενώ θριάμβευσε και στο Γαλλικό Όπεν, κατακτώντας τον 8ο Roland Garros τίτλο της καριέρας του με τον οποίον έφτασε στα 12 Grand Slams!
Θυμίζοντας κατά πολύ την εκπληκτική χρονιά που πραγματοποίησε το 2010, κατακτώντας τα τρία από τα τέσσερα Grand Slams, ο Ναδάλ πηγαίνει στο US Open με τη ψυχολογία στα ύψη, έχοντας έναν και μόνο στόχο: την κατάκτηση του τελευταίου Major της σεζόν.
Συνήθως, στο συγκεκριμένο στάδιο της χρονιάς, ο Ναδάλ προερχόταν από ένα πολύ βαρύ αγωνιστικό πρόγραμμα το οποίο καταπονούσε πολύ τα εύθραυστα γόνατά του.
Φέτος, μετά το μεγάλο διάλλειμα που ακολούθησε της πρόωρης εξόδου απ’το Wimbledon και μετά τους back to back τίτλους σε Καναδά και Σινσινάτι, ο αριστερόχειρας Ισπανός νιώθει φρέσκος και υγιής, θέλοντας να συνεχίσει στον ίδιο δυνατό ρυθμό και στο υπόλοιπο της σεζόν.
“Αν καταφέρω να μείνω υγιής, το τελείωμα της φετινής χρονιάς πιστεύω πως θα είναι θετικό. Τα τελευταία 8 χρόνια, πριν τον τραυματισμό μου, έπαιξε σε όλα τα τουρνουά και είχα μεγάλες, σε διάρκεια, σεζόν με πολύ ένταση. Ήταν πολύ σημαντική η περίοδος που ξεκουράστηκα, σωματικά και ψυχολογικά, μετά το Wimbledon. Μετά από αυτό που πέρασα πέρυσι και στο ξεκίνημα της σεζόν, μόνο και μόνο που καταφέρνω να αγωνίζομαι, μου δίνει επιπλέον δύναμη και ένταση για να παίζω καλά”
