Το 'πε και το 'κανε ο Άντι Μάρει... Ο 21χρονος Βρετανός δεν λυπήθηκε καθόλου τον Ρότζερ Φέντερερ που έπαιξε το τελευταίο σετ με έντονες ενοχλήσεις στην πλάτη αλλά ούτε και τους 15.000 θεατές που γέμισαν το Qi Zhong Stadium της Σανγκάης για να βοηθήσουν τον αγαπημένο τους Ελβετό να πάρει το εισιτήριο για τα ημιτελικά του Masters Cup.

Ο Μάρει αποδίδοντας εξαιρετικό τένις και εκμεταλευόμενος την αδυναμία του συγκλονιστικού Φέντερερ απ'τη γραμμή του σερβίς, κατάφερε να κάμψει την αντίσταση του Ελβετού με 4-6 7-6(3) 7-5 μετά από 3 ώρες απίστευτου τένις και να πάρει αήττητος την πρόκριση στα ημιτελικά της διοργάνωσης όπου θ'αντιμετωπίσει τον Νικολάι Νταβιντένκο.

Αυτός όμως που έκλεψε την παράσταση και γνώρισε πρωτοφανή αποθέωση, ήταν ο Βασιλιάς, Ρότζερ Φέντερερ. Ο 27χρονος υπερασπιστής του τίτλου στη Σανγκάη, πρόσφερε στιγμές μαγείας στους εκατομμύρια φιλάθλους του αθλήματος που παρακολούθησαν τον αγώνα και μάλιστα αγωνιζόμενος με πρόβλημα τραυματισμού στην πλάτη. Πραγματικά ο Φέντερερ ήταν συγκλονιστικός, με όλη τη σημασία της λέξεως, αποδεικνύοντας ότι, όσο ταλέντο κι αν έχεις, όση προπόνηση κι αν κάνεις, αν δεν έχεις το πάθος, τη θέληση, τη ψυχική δύναμη και την αξιοπρέπεια, δεν μπορείς να φτάσεις τα όσα έχει καταφέρει αυτός ο αθλητής...

Το αποτέλεσμα όμως δεν αλλάζει... Ο Φέντερερ είναι εκτός Masters Cup για πρώτη φορά στην καριέρα του απ'τη φάση των ομίλων με τους Μάρει και Σιμόν να παίρνουν τις δύο πρώτες θέσεις του κόκκινου ομίλου και το εισιτήριο για τους "4" της σπουδαίας διοργάνωσης εκεί όπου θ'αντιμετωπίσουν τους Νταβιντένκο και Τζόκοβιτς αντίστοιχα, στους Σαββατιάτικους ημιτελικούς.

Ο αγώνας ήταν διαφήμιση για το τένις και οι στιγμές μαγείας που πρόσφεραν και οι δύο μονομάχοι, ανείπωτες... Ο Φέντερερ κατάφερε να "σπάσει" πρώτος το σερβίς του Μάρει στο 4ο game του 1ου σετ και παρά το break του Βρετανού στο αμέσως επόμενο game, κατάφερε να πάρει το εναρκτήριο σετ με 6-4 πετυχαίνοντας νέο break την ώρα που ο Μάρει σέρβιρε για να παραμείνει στο σετ.

Στο 2ο σετ οι δύο τενίστες μοιράστηκαν από 2 breaks με αποτέλεσμα να οδηγηθούν στο tie break, εκεί όπου ο Άντι Μάρει μπήκε πιο αποφασισμένος και κατάφερε να ισοφαρίσει κατακτώντας το σετ με 7-3 στη διαδικασία της παράτασης.

Πριν ξεκινήσει το 3ο και τελευταίο σετ, ο Ρότζερ Φέντερερ ζήτησε ιατρικό τάιμ άουτ προκειμένου να αντιμετωπίσει τους πόνους χαμηλά στην πλάτη που έκαναν την εμφάνισή τους. Το break του Άντι Μάρει στο 2ο game του σετ και το σοβαρό πρόβλημα που φάινεται πως αντιμετώπιζε ο Φέντερερ, ήταν ικανό για να διαμορφώσει μια γενική άποψη πως αυτό θα ήταν το κύκνειο άσμα του Ελβετού τη φετινή χρονιά... Μετά το 3-0 games ο Φέντερερ φαινόταν έτοιμος να πετάξει λευκή πετσέτα όμως ο Ελβετός στη συνέχεια απέδειξε γιατί θεωρείται ο κορυφαίος αθλητής που έπιασε ποτέ ρακέτα στα χέρια του...

Όσο οι πόνοι γίνονταν εντονότεροι, άλλο τόσο ο Φέντερερ απέδιδε καλύτερα... Ο ένας winner διαδέχοταν τον άλλον με τον Μάρει να τρέχει πανικόβλητος και να προσπαθεί να καταλάβει πως είναι δυνατόν ο λαβωμένος αντίπαλός του να παίζει τέτοιο τένις. Το 3-0 ο Ελβετός το έκανε 5-5 με τους δύο τενίστες να επιδίδονται σε διαγωνισμό εντυπωσιακών χτυπημάτων και εκπληκτικών αμυνών... Λίγο νωρίτερα, στο 5-4 υπέρ του Μάρει, ο Φέντερερ έσωσε 5 match points του Βρετανού σε ένα επικό game που διήρκησε περίπου 14 λεπτά.

Ο Ελβετός κι ενώ σέρβιρε στο 6-5 για να στείλει το σετ στο tie break, δεν άντεξε άλλο... Κατέρρευσε. Λύγισε απ'τους πόνους και την ατσαλένια άμυνα του Μάρει ο οποίος, σεβόμενος τον Φέντερερ και την ιστορία του αντιπάλου του, δεν πανηγύρισε.

Το τέλος του αγώνα βρήκε τον Ρότζερ Φέντερερ να γνωρίζει ένα μοναδικό standing ovation από 15.000 θεατές οι οποίοι αποθέωσαν τον Ελβετό, όπως ακριβώς αρμόζει σε έναν γνήσιο μαχητή, σε έναν πραγματικό πρωταθλητή... στον άνθρωπο που άλλαξε το τένις όπως το γνωρίζαμε τα προηγούμενα χρόνια...

Παρασκευή 14/11: 3η αγωνιστική Red Group
Simon (France) beat Stepanek (Czech) 6-1 6-4
Murray (Great Britain) beat Federer (Switzerland) 4-6 7-6(3) 7-5

TENNIS MASTERS CUP 2008 DRAW